— Ай! — Не удержался Велес от возгласа, когда копчик больно стукнулся о высокий порог помещения. Слишком сильно задумался и вот — такая неприятность. — Осторожней скотина!

Он открыл оба глаза, едва металлические захваты перестали удерживать лодыжки.

— Ёпт, а ты кажется, даже и не скотина вовсе… — Пробормотал сталкер.

— Не двигайтесь и вам не причинят вреда. — Сказали ему в ответ, и Велес удивлённо икнул.

В дверном проёме, за который уже перенесли нижнюю часть туловища сталкера, застыло Нечто. Металлический каркас, сервоприводы, агрегаты в пластиковых чехлах — будто оживший проект автономных военных машин. Проще — боевых роботов. Только вот в каркасе, начиная от тазовой части, явственно были видны вкрапления плоти. Мало того! Прозрачный пластиковый чехол надёжно удерживал вполне органический позвоночный столб, сплетённый с металлической арматурой и пучками разноцветных проводов. Голова так же являла смесь плоти и металла. Причём лицевая часть уцелела, куда в большей степени, нежели всё остальное.

— Простите, ик, вы, что за живность такая? — Что-то икота униматься не желала. Телескопические окуляры, вмонтированные на место глаз, в черепе химеры, зашелестели и засветились синим. — Просто никогда ещё не видел таких ужасных, но, позвольте заметить, исключительно грозных существ! С такой харей вы легко замените сотню огородных пугал. Да что там сотню — тысячу! Правда, приятно сознавать сколь многое вам по силам?

— Не двигайтесь, идёт сканирование.

Велес согласно кивнул, но таки стал уползать обратно в комнату, поближе к знакомым черепам и протухшим костям, без всякого металлического тюнинга.

— Не двигайтесь, иначе будете уничтожены.

— Ничего не могу с собой поделать. Вы уж простите. Я слегка смущён и немного напуган. Кроме того, от вас плохо пахнет. — Извинился сталкер, уползая гораздо быстрее.

Непонятное существо, как оказалось, вовсе не шутило. Велес едва успел увернуться от удара когтистой руки! Кстати, очень внушительные когти: он таких в живую никогда не видел. Дело в том, что эти чудесные серебристо-чёрные, узкие и по крепости уступающие только дагониту-С, у человекоподобных химер не встречались. А все другие виды химер исчезли в Зоне много лет назад. Как эти когти были встроены в металл каркаса манипулятора — чрезвычайно любопытный вопрос, но куда интереснее другой. Откуда тут эти когти вообще взялись? Их лет пять, как невозможно купить даже за целое состояние! Половину испортили эксперименты учёных, другую тщательно прячут по своим закромам, неприлично богатые частные лица, коллекционеры всего окаменелого и странного.

Велес кувыркнулся через голову и встал на ноги.

— Ещё шаг, несчастный кусок металла и ударю! — Даже боевую стойку принял — очень угрожающую. На всякий случай решил пояснить. — Больно ударю. Очень.

Существо, эти слова отчего-то совсем не тронули. Оно шагнуло, проскрежетав по бетону металлическими когтями ног, и занесло лапу для удара. Велес атаковал. Ровный, чрезвычайно быстрый разворот вокруг своей оси, небольшое отклонение в падении, в сторону. Металлическая рука робота, щёлкнула пальцами в сантиметре от лодыжки — он рассчитал точно. Робот просчитал удар ещё до того, как Велес закончил движение, но вот отклонение, которое неминуемо приведёт к падению, сразу после нанесения удара, робот просчитать не сумел.