Неудачная, в общем, охота получилась. Пришлось в тот день довольствоваться двумя крысиными волками. От которых не так уж и много он успел перехватить — прожорливые друзья ели гораздо быстрее и сноровистее.

Ещё с неделю они крутились возле Янтаря. Один раз сталкеров повстречали, но знакомиться не захотели. Да и правильно. Всё равно они в них стрелять сразу начали.

— Это всё вы виноваты. — Заявил сталкер псам, когда они оторвались от сумасшедших сталкеров, затерявшись в холмах, за Янтарём. — Они сразу почувствовали, что у вас проблемы с воспитанием и перепугались. Да. Думаю, они вовсе решили, что вы на меня охотитесь и попытались спасти. Так что вам должно быть стыдно. — Кут не ответил, а Рут зачем-то обнюхал край плаща, в котором появилась рваная дырка от пули. Велес недовольно поддёрнул плащ. — Ты на что намекаешь?

Рут отвернулся, зевнул широко, и чесаться стал. Велес, порозовев, буркнул что-то неразборчиво.

Шло время, людей в Зоне встречалось всё больше, как живых, так и мёртвых. На деревьях появились первые, крошечные, мокрые ещё листочки. Из земли полезла трава, хотя снег ещё не весь сошёл. В общем, весна вступала в своим права по полной. Подходило время отдавать долг Нищему — водить до посинения его людей на Поле Артефактов. Не хотелось жуть, но что поделаешь? И артефакты эти особые он так и не нашёл. Да если честно он и названия их забыл.

Один только ещё помнил — Кружка, Рюмка? Хотя может и Стакан. Вроде металлический. А! Не важно. В общем, одно он точно помнил — артефакт этот в Овраге. А как найти Овраг, он теперь знал. Но пока там полно снега, ещё рано идти на поиски.

В одну прекрасную звёздную ночь, Велес долго лежал без сна. Он отчего-то чувствовал огромную вину, непонятно перед кем. Перед глазами назойливо мелькал тот полустёртый образ — девушка с белыми волосами и синими глазами. Так достал этот образ, что Велес не мог уснуть и часа три смотрел на звёзды. Их холодный свет отвлёк, и он, наконец, смог спокойно уснуть.

А утром подскочил как ужаленный и практически весь белого цвета, выдохнул:

— Оля! — Сердце трепыхнулось, и замерло. Ухи посинели, Велес растянул губы в гримасе ужаса и прикрыл рот ладонью. Сердце дёрнулось и забилось ровно.

— Мне пиздец. — Простонал сталкер.

Рут с Кутом, не понимали, что происходит и бегали кругами, тихо подвывая. А потом сели и подняв морды к небу истошно завыли.

— А ну тихо! — Прикрикнул он на парней. Они замолчали, подозрительно на него косясь.

Это же сколько он болтается в Зоне? Охо-хой, вот тебе и вышел погулять на недельку, быстро прикинул в уме. Получается уже месяца три как болтается, а то и больше.

— Как же так вышло? — Изумился он.

Память услужливо шевельнулась, и он вновь увидел «злого мэра», как он призвал энергию Сети, как что-то ткнулось в затылок изнутри и вылетело подхваченное завихрениями электромагнитного поля. Картинка отскочила назад во времени — он увидел как сидит на снегу, переваривая жёсткую собаку, а к нему подходят два сталкера и боец в ультра современной амуниции, боец Организации. Увидел, как поднялся автомат сталкера, как дважды ствол оружия выплюнул огонь. Вспомнил боль, в разорвавшемся сердце. А потом дуло поднялось выше и вновь полыхнуло — третья пуля! И она угодила точно в лоб…

— Вот это да… — Судорожно сглотнул Велес. Тут же порадовался, что пуля не прошла на вылет. Если бы она вылетела наружу, прихватив куски мозга, он, вероятно, не умер бы, но память, хранившаяся в нейронах утраченной части мозга, улетела бы на улицу.