— Охо-хой… — Снова вздохнул он печально. Надо возвращаться. Причём в темпе вальса. Оля может его уже и в покойники записала. Что же делать-то? Охо-хой, а что если она пошла его искать, и теперь мертва? Сердце вновь замерло. Чуть инфаркт не выхватил.

— Парни, мы идём домой. — Решительно заявил Велес, поднимаясь на ноги. Представил, как приходит на базу, тут Оля в дверях встречает, хотелось бы конечно, что бы расплакалась и на шею кинулась, целоваться нежно и радоваться что он вот он, живой весь, а не того…

Но эта картинка быстро поблекла, сменившись совсем другим натюрмортом: на пороге главной комнаты базы, стояла Оля. Хмурая, злая, с дробовиком в руках.

Тяжко сглотнув, Велес рванул вперёд бегом. Минут через двадцать понял, что не в ту сторону бежит и развернулся в нужную — Велес поспешно возвращался домой.

Наутро третьего дня, дважды едва не погибнув в аномалиях и попав под обстрел трёх разных групп сталкеров, Велес выбрался на поля, средь которых располагалась бывшая база Каблуков. Первое что его поразило, и что он не сразу заметил — три часа пути и ни одного мутанта или сталкера. Даже близко не видно. Загадка. Но к концу четвёртого часа, она разрешилась сама собой — ветер принёс кучу самых разных запахов. И они принадлежали тем отчаянным юношам и девушкам, что многие годы вели героическую борьбу против жестокости Долга и беспринципности Монолита в Припяти. Он чуял Тёмных! Запах крови и останков разных животных он тоже отнёс к их запаху. Есть у них несколько странноватых привычек. Ну, а у кого их нет? У всех есть. Чукчи вот, было дело в прошлом, мылись раз в пять-десять лет. А у некоторых народов, пёрднуть за столом — величайшая похвала кулинарному мастерству хозяйки. Кто громче пёрднул, тот значит, сильнее всех и благодарит. А где вот бывает, обед считается лёгким, если на столе нет сала. В Африке у одного племени точно такая же привычка народная. Только у них сала там нет, у них человечина есть, если на столе не нарисуется, обед значит лёгкий, так, салатик типа. Разные у всех привычки. Вот и у Тёмных тоже свои привычки есть. И сразу же осуждать их, станет только полнейший варвар.

Вот. Так-то они хорошие. Просто немножко оригинальные.

На всякий случай, Велес сделал псам внушение — Тёмных не есть, до вечера бегать подальше от базы и ни в коем разе не приходить до вечера, если сам не позовёт. Рут с Кутом ворчали, скулили, даже рычали, но он был непреклонен, и псы убежали.

С сим покончив, Велес ринулся вперёд.

Спустя пару часов, с холма увидел довольно странную картину.

Рощица берёзок, пропала начисто — одни пеньки торчат. Рядом с пеньками небольшой сруб, довольно аккуратный. На стенах разные картинки, с оригинальными сюжетами. Этакий гибрид камасутры и раздела Молота Ведьм, как ведьм лучше всего пытать.

Ну, это ещё ничего. Вокруг невидимого отсюда центра, стояли воткнутые в землю колья. На них отлично сохранившиеся головы самых разных животных. Вот это было интересно — они не гнили и оставались оскаленными. Казались даже живыми.

За этим редким забором из кольев и голов, молодая травка весенняя, вымазана свежей кровью, вроде, в попытке изобразить какие-то сложные символы, отсюда не понять.

Велес спустился с холма и полный мрачными предчувствиями, поспешил туда.