— Хорошо, — кивнул Ивар. — А как Стольников? Готов?

— Готов! — воскликнула Леденцова.

— А что пресса?

— Прямой эфир выступления будет у трех местных телекомпаний, произнес Никитин.

— Ну что ж… Тогда с богом!

Скандал, произошедший в актовом зале Университета, был одним из самых громких за всю предвыборную кампанию.

В самый патетический момент, когда Стольников говорил о своих небывалых достижениях на ниве губернаторства, по рядам журналистов прошло смутное волнение. Кто-то даже воскликнул громче приличного: «Не может быть!»

Стольников покосился на журналистов и любезно разрешил задавать себе вопросы. Первым поднялся седенький патриарх — редактор газеты «Наш город». Именно из его уст прозвучали слова, которые, можно сказать, убили губернатора наповал:

— Василий Иванович! Вот вы нам только что говорили, что голову на рельсы положите ради процветания нашей области… А тут появилась информация, что работающие на вас люди исписали весь город лозунгами «Месть за Хобота», «Смерть за Хобота» и тому подобное…

Надо отдать должное Стольникову — он отбивался от нападок журналистов, как только мог. Но тут к потасовке присоединили и сидевшие в зале хористы, университетские активисты и прочие члены кружков и секций. Вопреки их ожиданиям встреча с кандидатом оказалась на редкость увлекательным мероприятием, на котором Стольникову можно было высказать все, что они о нем думали. В зале даже свистели.

В общем, позорище вышло знатное.

Как Кристина и обещала Синему, она позвонила Софронычу и отменила съемки на сегодня. Нужно было потерпеть до конца выборов… Пименов, конечно, ждет «пилот» передачи к концу недели, ну да ничего, перетопчется.

Оказалось, что за время работы на хоботовский штаб Кристина совершенно отвыкла от сидения дома. Она буквально измаялась от безделья. Ей хотелось свершений, в голове выстраивались планы насчет будущей программы, а ты тут сиди как пенек и жди у моря погоды!

— Все, завтра поеду к Елене Хоботовой и попробую поговорить с ней, решила про себя Кристина. Она, конечно, поклялась не предпринимать ничего до конца выборов, но ведь сбор материалов — это же не выпуск их в эфир, и это никак не может повредить Синему…

Ближе к вечеру Кристина набрала Ивара.

— Да!

— Привет, солнце! Я по тебе соскучилась, — проговорила она ласково.

Но оказалось, что ей ответил вовсе не Ивар, а какая-то женщина. Причем голос у нее был такой, что его впору было спутать с мужским.

— Ивар сейчас на совещании, — сказала она безо всякого выражения.

Кристина растерялась.

— А когда он освободится?

— Не знаю. Ему что-либо передать?

— Нет, спасибо.

Кристина смущенно нажала на отбой. Ну надо же — перепутала Ивара с какой-то бабой. И какого черта она берет чужой телефон?! Ведь это форменное свинство!

Ивар сидел у Пименова и обсуждал последние приготовления к голосованию, когда Стольников — весь пунцовый и тяжело дышащий, — ворвался в Борин кабинет.

— Сволочь! — завопил он, накидываясь на Ивара. — Я для чего тебя нанял? Для того, чтобы ты мне все выборы запорол?!

— Э-э, Василий Иванович, потише! — прикрикнул Боря, но Стольников и не подумал его слушать.

— На этой встрече были три телекомпании! — негодовал он.