- Как большинство Малиганов, - ответил я, не задумываясь. - По сравнению с некоторыми из них -- я просто Эразм Рамбургский.

Честное слово, я не специально. Я не собирался его обижать.

Основная беда остряков -- что остроты на язык выскакивают прежде, чем успеваешь их обдумать.

Корт мог ударить - это в его стиле, но он только холодно посмотрел в упор. Светлые глаза с убийственно маленькими зрачками -- безжалостные и страшные, как мушкетные дула. Смотрят, как целятся. А потом ты обнаруживаешь, что уже мертв, потому что Молния страшно быстр. Неприятно, когда такими смотрят на тебя, пусть даже это смотрит дядя.

Особенно потому, что это смотрит дядя.

Несмотря на невесть откуда взявшуюся предательскую слабину, я из чистого упрямства попытался затеять игру в гляделки, но Корт вдруг подступился ко мне, тесня всей массой, голова набычена, ростом чуть меньше меня и раза в полтора шире в плечах.

Он аккуратно, но сильно взял меня за ворот здоровой рукой. Кажется, я даже услышал -- прежде чем он заговорил -- треск ткани.

- Ты спал в ее доме с этой... с этой кухаркой. Я все понимаю, но мог ты хотя бы выбрать другое время, другую женщину или... - он запнулся. Дом содрогнулся от нового удара. Со звоном рассыпалось стекло. - Или, желательно, другой континент?

Глядя ему в глаза, я поднял левую - глиняную - руку и аккуратно освободил ворот из захвата. Конечно, в скорости мне не тягаться с Молнией, но попади его пальцы в мою ладонь, от них остались бы только мокрое пятно. У руки-голема чудовищная хватка. Лучше этого не забывать.

- Да, Корт, тут я ошибся, - сказал я. - Aue.

Тот поморщился, размял пальцы.

Лорд Молния вздохнул:

- Сколько тебя помню, ты всегда был проблемой, Ришье.

- Возможно, дядя.

- Сила Велиара, да так и есть! Так что не удивляйся, если тебе дадут коленом под зад. Или разорвут на тысячу кровавых кусков. Ты. Это. Заслужил. - он остановил тираду и посмотрел на меня с подозрением. - Почему ты вообще улыбаешься, черт тебя дери? Что смешного ты нашел в моих словах?!

- Знаешь, чем хорошо быть из семьи Выродков?

Корт нахмурился. Словно предчувствовал, что ему не понравятся мои слова.

- Ну?

- В отличие от обычных людей, мы редко получаем то, что действительно заслужили.

* * *

Но мы всегда получаем то, что хотим.

- А теперь мы пойдем выручать нашу драгоценную тетушку Клариссу, - сказал я. - Наш проклятый ведьмин компас.

В глазах Лоты мелькнуло раздражение. И - тревога.

- Мы?

- Мы. Я, Корт, мой варвар Дакота. А теперь, сестрица, извини, у нас много дел.

Молчание. Так, что даже Корту приходится откашляться и сказать:

- Лота?

Она помедлила и кивнула.

- Хорошо, действуйте.

На пороге она вдруг обернулась.

- Ришье. - позвала она тихо. Так тихо, что можно было спокойно сделать вид, что ослышался.

Я выпрямился, поднял брови.

- Да?

Она сказала:

- Прости за сегодняшнее. Эта... рана... И... побереги себя. - в голосе, однако, ни грана теплоты.

Что вы со мной делаете, женщины?

Шорох платья. Хлопнула дверь. Она ушла. Корт и Фер переглянулись, Дакота хмыкнул. Нет, когда-нибудь я его все-таки убью...

Я поднял руку, провел по повязке пальцами. Боль... бодрила. Проклятая Лота. Похоже, этот ледяной холод - все, на что я могу рассчитывать в ближайшее время.

Ах, нет. Еще, кажется, намечалась резня. Там и согреемся.