Едва мы поднялись на крыльцо дома, двустворчатые двери отворились. Сухопарый, подтянутый мужчина в парадной ливрее весьма учтиво произнес:

— Доброго дня! Чем могу помочь?

— Добрый день! — тут же ответила Дотти. — Мы к графине Арландской, у нас заранее договорено.

— Как о вас доложить?

— Дотти арт Грайни и… — Внучка Алитерасу вопросительно посмотрела на меня.

— Кира Богданова, — пробормотала я и на всякий случай добавила: — Дмитриевна.

— Прошу подождать, — кивнул дворецкий.

Двери перед нами тут же закрылись.

— Не волнуйся. — Дотти ободряюще мне улыбнулась. — Графиня вроде премилая старушка. Ну, как мне показалось. С причудами, конечно. Но кто сейчас не без этого? — Она хихикнула.

Двери снова распахнулись.

— Прошу, проходите. — Дворецкий чуть поклонился. — Госпожа вас ждет.

— Ну давай вперед, смелее. — Дотти похлопала меня по плечу.

— А ты, что ли, не пойдешь? — не поняла я.

— Нет, да и незачем. Тебя доставила, и ладно, — И, махнув мне на прощание рукой, она поспешила к оставленному за воротами экипажу.

Я только сейчас мрачно озадачилась, как же возвращаться-то буду. Даже пешком ведь сама обратной дороги не найду. Ну ничего, будем решать проблемы по мере их поступления. Для начала надо встретиться с графиней.

Вслед за дворецким я прошла в просторный холл. Отсюда вела широкая лестница с красной ковровой дорожкой. На обшитых резными панелями стенах красовались картины в золоченых рамах. А громадная люстра под потолком чуть искрилась множеством хрустальных капель. Нет, вот живут же люди. Это для меня все роскошь, а для кого-то просто обыденность.

Дворецкий провел меня в небольшую гостиную, выполненную в светло-голубых тонах. Здесь и ждала графиня.

Вообще, по моим мысленным расчетам, ей сейчас должно было быть лет семьдесят-восемьдесят. И я ожидала увидеть немного дряхлую старушку. На деле же эта старушка бойко подскочила с кресла при виде меня, с радостным возгласом подбежала и с силой обняла. Казалось, что в этой невысокой сухонькой графине энергии даже больше, чем во мне.

— Как я рада! Как я рада! — Она наконец-то выпустила меня из объятий, но не сводила восторженного взгляда.

Растерявшись, я вежливо улыбнулась и пробормотала:

— Здравствуйте…

— Ну что же мы стоим? Скорее присаживайся! — Она указала мне на диван и позвала: — Дарит!

Тут же в гостиную заглянул дворецкий.

— Что вам будет угодно, госпожа?

— Чаю! Принеси нам чаю! И пирожных!

Графиня присела на диван рядом со мной и по-прежнему не сводила с меня взгляда. Из-за этого я чувствовала себя крайне неловко. Как будто оказалась на приеме у английской королевы, но при этом совершенно не говорю по-английски.

К счастью, графиня все взяла в свои руки.

— Ой, бедная девочка! Какой же потерянной ты выглядишь! Давай скорее знакомиться. Как тебя зовут?

— Кира, — ответила я. — А вас? Простите, я совсем не знаю местного этикета. Может, к графиням нужно обращаться как-то по-особенному?

— Ай, ну какой тут может быть этикет! — Старушка всплеснула руками. — Мы же с тобой почти что родные! Называй меня Анна Викторовна, ну или тетя Аня. — Она задорно хихикнула, по-матерински похлопав меня по руке. — Ты не представляешь, как я рада, что хоть кто-то из дома еще появился! Конечно, к этому миру я давно привыкла, но нет-нет и накатит тоска, особенно вот с годами все чаще стало.