— Сестра моя, вы устали.

— Сестра моя, нельзя так истязать свою плоть. Вам нужен отдых.

— Сестра моя, уставом нашего ордена запрещены слишком долгие молитвы.

— Не мешало бы вам самой, сестра моя, не забывать об этом.

Монахини разом встали и — странное дело — похоже, они смотрели друг на друга враждебно.

Внезапно в каюте что-то хрустнуло, как будто скрипнула сдвинувшаяся с места расшатанная мебель.

В общем-то на борту судна подобный звук — явление нередкое, да еще рядом с гробом. Тем не менее обе монахини вздрогнули.

При свете свечей было видно, как лица их, и без того бледные, побледнели еще сильнее.

— Сестра моя!

— Сестра моя!

Вдруг кто-то выругался. Голос был явно мужской и очень сердитый.

— К чертям собачьим! Что ж, тем хуже!

Затем произошло нечто совсем уж необычное.

Одна из монахинь, опрокидывая свечи и растаптывая венки, кинулась к гробу.

Из кармана она достала отвертку.

И принялась открывать гроб!

Тут не выдержала и вторая монахиня. Казалось, она догадалась, что за чудной бес вселился в ее товарку. Вытащив из своей сумы точно такую же отвертку, она тоже с ожесточением набросилась на винты, накрепко скреплявшие гроб.

Всего несколько секунд понадобилось монахиням, чтобы сорвать злосчастную крышку.

— Элен! — крикнула одна из них.

— Элен! — вторила ей другая.

Внезапно обе сестры милосердия в один голос изумленно воскликнули:

— Гроб пуст!

— Гроб заполнен песком!

С криками ярости сестры милосердия отскочили назад, а гроб рухнул на пол.

— Кто вы такая? — завопила одна из монахинь, вытянув руку, в которой угрожающе блеснул револьвер.

Вторая сестра милосердия не замедлила сделать то же самое.

— Маски долой! — свирепо приказала она.

Левой рукой обе монахини одновременно сорвали с себя белые чепцы.

Немыслимые события разворачивались в ставшей часовней каюте, у гроба, в котором трупа не оказалось, но зато было полным-полно песку.

Скинув чепцы и с вызывающим видом отшвырнув их в сторону, монахини, трясясь от бешенства, пристально всматривались друг в друга.

Монахини?!

Нет, это были не монахини.

С губ загадочных персонажей одновременно сорвались полные ненависти крики:

— Фантомас? О, Фантомас!

— Жюв!.. Жюв!

Одной из монахинь оказался сыщик Жюв, другой — злодей Фантомас!

С минуту два заклятых врага молча смотрели друг на друга, готовые к жестокой схватке, затем Фантомас медленно сказал:

— Нас обоих обвели вокруг пальца, Жюв, — и вас, и меня… Гроб пуст, победа осталась за Фандором.

Тон был насмешливый, но револьвера Фантомас не опускал. Жюв тоже продолжал целиться.

Что хотел сказать Фантомас?

Куда подевался труп Элен?

Что будет дальше?..