Ростик стоял с открытым ртом и смотрел на огромную коричневую тушу, растянувшуюся на полу. Он был настолько удивлен произошедшим, что с трудом верил собственным глазам. Максимум, на что он рассчитывал со своей задумкой, что верлиока просто убежит. Но результат превзошел даже самые смелые его ожидания.

Рядом послышалось шуршание. Ростик резко повернул голову на звук, но это был всего лишь Решка. С очумелым видом, еще не совсем придя в себя, он на подкашивающихся ногах подошел к Ростику.

— Ч-что это б-было? — заикаясь, спросил Решка.

— Любой… кто увидит… верлиоку… свихнется от страха, — сказал, с трудом пытаясь перевести дыхание, Ростик. — Вот он себя увидел и… того…

Решка ошеломленно покачал головой.

— Ну ничего себе…

Тут Решка заметил Невера.

— Он жив? — с волнением в голосе спросил он.

Ростик наклонился над Невером. Тот был белый, как мел, ни единой кровинки в лице, но все же был жив.

— С ним все в порядке, — успокоил Решку Ростик. — Он просто без сознания. Но как нам унести его отсюда?

Решка оценивающим взглядом окинул Невера и отрицательно покачал головой:

— Не унесем. Нужно звать наших.

— Тогда ты иди, а я побуду здесь, с ним, — вызвался Ростик.

— Точно? — Большие карие глаза смотрели на Ростика как будто с сомнением, но Ростик точно знал, что в глубине души Решка его идею поддерживает целиком и полностью. Вряд ли он выявил бы желание остаться здесь вместо Ростика. Уж точно нет.

Ростик бросил опасливый взгляд на лежащего без сознания верлиоку — а он был уверен, что людоед вовсе не умер, а просто в обмороке, — вздохнул и убежденно кивнул.

— Точно. Ты быстрее найдешь дорогу, чем я. У меня это плохо получается. А его, — Ростик кивком головы указал на Невера, — одного здесь оставлять нельзя. Вдруг верлиока в себя придет?

— Ну хорошо, — вполне довольный такой развязкой, согласился Решка. — Я мигом.

И, не долго думая, Решка опрометью бросился из залы. Ростик какое-то время слышал топот бегущих ног, потом все смолкло. Он бросил беспокойный взгляд на людоеда, но тот все еще был в беспамятстве. Отводя взгляд, мальчик увидел блеснувшую в нескольких шагах от него золотую монету. Стараясь ступать как можно тише, Ростик подошел к монете и поднял ее с пола. В золотом зеркале появилось его отражение, но в этот раз Ростик не испугался. И, как это ни странно, несмотря на то что рядом находился все еще живой людоед, к которому в любую минуту могло вернуться сознание, несмотря на еще вполне реальную опасность, Ростик почувствовал удовлетворение. Опустошенный и уставший, он сел на пол пещеры возле бесчувственного тела Невера, глубоко вздохнул, потом подбросил на ладони монету, ловко поймал ее и улыбнулся. Что ж, здесь и сейчас он сделал все, что мог. Теперь ему оставалось только ждать.

* * *

Невер лежал поверх палатки, расстеленной на каменном полу.