- Благодарю вас, - сказал я. - Я передам это сестре в сообщу вам ее решение.

Выходя из кабинета и затворяя за собой дверь, я обернулся и посмотрел на него. Он сидел за столом, уставившись на меня сквозь очки немигающим взглядом. Я не мог ничего прочесть на его лице.

Я вернулся в контору, сказал, что все в порядке, и поблагодарил за помощь.

Я уже повернулся, чтобы уйти, как вдруг меня осенило.

- Да, вот еще что, не можете ли вы мне сказать, где я могу найти мистера Клиффорда Тюдора? - спросил я.

Девушки не выразили никакого удивления. Просто сказали, что не знают.

- Мэриголд может навести для вас справку, - сказала одна.

Мэриголд, приняв очередной заказ, согласилась помочь. Она нажала кнопку.

- Всем машинам на линии. Кто-нибудь возил сегодня мистера Тюдора? Прием. Мужской голос ответил:

- Я возил его утром на станцию, Мэриголд. Он сел на лондонский поезд.

- Спасибо, Майк, - сказала Мэриголд.

- Она знает все их голоса, - с восхищением заметила одна из девушек. - Им никогда не приходится называть номер машины.

- А вы знакомы с мистером Тюдором? - спросил я.

- Ни разу не видели его, - сказала одна из девушек, и остальные кивнули в знак согласия. - Просто он один из наших постоянных заказчиков. Он сюда и не звонит, берет машину и едет, куда ему заблагорассудится, а мы потом оформляем заказ. Шофер сообщает Мэриголд куда он его возил, мы в конце месяца составляем счет и посылаем мистеру Тюдору.

- Так ведь, шофер может забыть, разве упомнишь все поездки? - спросил я шутливо.

- Ну, таких дураков нет. Водители получают комиссионные за постоянных заказчиков. Это вместо чаевых, понимаете? Мы сами прибавляем водителю десять процентов, чтобы постоянным заказчикам не приходилось каждые пять минут давать на чай.

- Хорошая идея, - сказал я. - И много у вас постоянных заказчиков?

- Да несколько десятков, - ответила одна из девушек. - Но мистер Тюдор у нас самый лучший клиент.

- А сколько у вас такси? - спросил я.

Тридцать одна машина. Конечно, часть стоит на профилактике, а зимой на линии остается половина… И потом, знаете, конкуренция, мы не единственная фирма в городе.

- А кто владелец фирмы? - спросил я небрежно. Они сказали, что не знают и что им наплевать на это.

- Но не мистер Филдер? - осведомился я.

- Ну что вы, - сказала Мэриголд, - не думаю. Должен быть председатель, как положено, правда, мы ни разу его не видали. А мистер Филдер мелко плавает, он иногда по вечерам или по воскресеньям вместо меня диспетчером садится, хотя вообще-то у меня есть сменщица.

Мне показалось, что они вдруг подумали: а какое, собственно, это имеет отношение к свадьбе его сестры? Пора было сматываться, и я ушел.

Я стоял на тротуаре, размышляя, что делать дальше. Напротив, через дорогу, я заприметил кафе. Подходило время ленча. Я пересек улицу и вошел в кафе. Там стоял густой запах капусты. Наплыва публики еще не было, и для меня нашелся свободный столик у окна. Сквозь сетчатые занавески кафе «Старый дуб» я мог обозревать контору таксомоторной фирмы «Маркони», не зная еще, понадобится ли мне это.

Полная молодая особа с пышной прической сунула мне под нос отпечатанное на машинке меню. Я взглянул на него и расстроился - английская кухня в самом ее примитивном виде. Томатный суп, треска жареная, сосиски в тесте, или пирог с мясом, или пудинг с нутряным салом и в дополнение ко всему драчена. Меню составлялось явно без учета веса жокея-любителя. Я спросил себе кофе. Девушка ответила твердо, что в часы ленча кофе без закуски не подается, столиков не хватает.

Я сказал, что готов заплатить полностью за завтрак, пусть мне подадут один кофе. На это она согласилась, обозвав меня мысленно чудаком.