Все мои ребята пошли обратно в казарму, я же остался. Смотрел на Барьер и не мог отвести от него взгляда. Что скрывается там, за его телом из бетона и стали? Какие жуткие тайны таит тот мир, от которого мы отгородились?

Раздался протяжный свист — будто ветер начал неистово дуть в водосточную трубу. Звук разнесся по небу, невольно отвлекая на себя внимание вояк.

Я же даже не посмотрел в ту сторону — прислушивался к другому.

Неясное бормотание раздавалось то с одной стороны, то с другой и я все оглядывался, пытаясь понять кто это говорит. Не сразу понял, что шепот идет не извне.

Голоса были в моей голове.

Видимо сказывалось общее переутомление и нервозность — успокаивал себя я. Но глубоко в душе понимал — это не из-за этого.

«Макси-и-им…» — протяжно повторил голос и я впервые в жизни подумал, что хочу, чтобы это была Смерть.

Но это была не она.

Я невольно обратил голову в сторону, откуда доносился голос. Глянул на Барьер. Он был величественен, смотрел на меня черными глазницами бойниц. Монстр. Настоящий монстр, чье время еще не пришло, но очень близко.

Вновь в голове возник образ исполинской тени. Она возвышалась надо мной, как возвышается человек перед муравьем. И тень звала меня.

Там, за Барьером, что-то было, что желало со мной увидеться… и — что? сожрать? уничтожить? превратить в пыль?

Я не знал, но чувствовал — что-то другое.

В какой-то момент мне даже показалось, что сама Смерть побаивается Барьера, стараясь появляться тут реже.

«Я? Боюсь Барьера?!»

Костлявая появилась за спиной.

«Что там, за его границей?» — спросил я.

«Тебе правда это интересно?»

«Оно зовет меня».

«Там — неведомое, — сухо ответила Смерть. Я вдруг почувствовал, что ей этот разговор неприятен. — То, что ты своим убогим человеческим мозгом не в силах осознать!»

«Макси-и-им!..» — вновь раздался чужой голос. Хотя голосом назвать это было крайне сложно. Шорох миллиарда насекомых, ползущих по земле — это самое близкое, что пришло в голову.

«Оно зовет…» — задумчиво произнесла Смерть, глядя на Барьер.

«Что там?» — почти молящим тоном спросил я.

«Тебе надо уходить отсюда, — проигнорировав мой вопрос, произнесла Смерть. — Немедленно!»

«Но…»

«Без возражений!»

«Я не оставлю своих друзей здесь. Да и куда возвращаться? В психушку?»

«Друзья твои погибнут — поверь мне, уж я то знаю о чем говорю! — в голосе Смерти послышалось веселье. — А психушка — да хотя бы и туда. Ничего плохого в ней нет».

Эти слова задели меня и дело было не в психушке.

«Ты не посмеешь их забрать раньше времени!»

«Посмею! — ухмыльнулась Смерть. — И что ты мне сделаешь? Я — Смерть! Напугаешь мной?»

Костлявая сухо рассмеялась.

«Тогда не получишь меня!»

«Что?!» — закричала Смерть.

«Что слышала!»

«У нас был договор!»

«Думаешь, это меня остановит?»

Я принялся транслировать в своей голове жуткие картины — как я падаю с крыши дома, как выпиваю яд, как прыгаю под колеса автомобиля. Я помнил о том, что говорила костлявая насчет моей души — просто так она ее забрать не могла, нужно было погружение в дарк, до того момента, пока я не утону в нем.

«Ты не посмеешь!» — прошипела Смерть.

«Что хуже: покончить жизнь самоубийством или стать навечно твоим рабом? Выбор очевиден!» — я откровенно насмехался над ней.