– Он рассчитывал соблазнить вас, а затем вручить вам эти письма, сопроводив объяснениями относительно того, насколько велика вина Его Величества. Он сказал бы вам, что ваша сестра мертва, так ему проще было бы заставить вас выполнить задуманное. Только поэтому он не отдал вас капитану стражи короля. Только для этого он просил меня передавать вам письма, а когда вы отказались ответить ему взаимностью, похитил вас. Только…

– Хватит! – Анна встала, и Мишель тут же замолкла, – вы сказали достаточно. Я не наивная деревенская девчушка, чтобы верить всему, что мне говорят.

– На это я и надеюсь, Анна. Мне представляется, что вы достаточно разумны и достаточно решительны, чтобы принять верное решение. Вам нужно бежать из крепости, пока герцог не вернулся и не…

– Я не собираюсь бежать! – Анна сверкнула глазами, – Я шагу не ступлю, пока он не скажет мне сам, в глаза, что всё это правда.

– Но тогда будет поздно! – Мишель тоже вскочила с места и уставилась на Анну в упор.

– Поздно… – тихо повторила Анна и зло улыбнулась, – так почему же вы не сказали мне раньше?

– Я пыталась его отговорить.

Анна скрипнула зубами. Как бы ни были похожи на ложь слова Мишель, глаза её не лгали.

– Я спрошу обо всём у герцога, – упрямо процедила она. – Всё равно мне не выбраться отсюда без его воли.

– Я могла бы помочь вам выбраться. Прямо сейчас.

– Если можете помочь сейчас – значит, сможете и ночью! Если в самом деле хотите помочь.

– Хорошо, – сдалась Мишель. – Договоримся так. Дождитесь Виктора в библиотеке и покажите ему письма. Не говорите, что я раскрыла его тайну, иначе меня посадят под стражу, и я уже не смогу вам помочь.

– Не скажу, – пообещала Анна, – если всё сказанное вами правда. Иначе берегитесь. Даже то, что вы называетесь моей сестрой – ничего не изменит.

– Я буду ждать вас в двенадцать у ворот, – Мишель встала и направилась к выходу.

Виктор вернулся с охоты позже обычного – солдаты короля распугали всю дичь, и ему с трудом удалось подстрелить пару куропаток, а возвращаться домой с пустыми руками он не привык.

Едва вернувшись, он спросил слуг, где Анна, и направился к ней. Воспоминания о вчерашней ночи наполняли сердце теплом, хотя Виктор и не мог припомнить, чтобы такое случалось с ним раньше. Он уже предчувствовал, как снова обнимет девушку и вдохнет аромат её волос, почему-то не изменившийся даже теперь, когда Анна была лишена всего, чем пользовалась в королевском дворце. Как скользнёт губами по её виску и спустится вниз, чтобы поймать губы и испить их вкус, растаять в их тепле.

Виктор вошёл в библиотеку и улыбнулся, увидев, что Анна сидит за его собственным столом, низко склонившись над книгой. Её лицо кажется совсем белоснежным на фоне тёмных волос, с одной стороны волной ниспадающих на плечо, а с другой аккуратно заправленных за ухо.

– Анна, – позвал Виктор негромко, стараясь не спугнуть видение, но Анна встрепенулась и села ровно, будто на приёме, – я вам помешал?

Анна покачала головой, и что-то мелькнуло на её лице – что-то тревожное, что заставило сердце самого Виктора гулко ударить о рёбра.

– Что? – спросила она уже совсем другим тоном.

– Я ждала вас, – Анна облизнула губы, опустила на секунду глаза на книгу, а затем снова подняла их. – Что это? – она вытянула из-под обложки несколько листков бумаги и протянула их Виктору.