В первый год, пока шла война с индейцами, решено было организовать квартирмейстерский и интендантский отдел. Числящиеся в них коммерсанты получали полтора процента комиссионных с каждой сделки и были кровно заинтересованы трудиться денно и нощно. К сожалению, Конгресс решил, что ему это дорого непомерно, и установил твердое жалованье. Естественно, все снабженцы дружно уволились. Уже достаточно прилично налаженная система рухнула. Любые поставки строевые офицеры норовили утянуть к себе в подразделение. Утверждение, что не просто так привозят, а по согласованию, повсеместно игнорировалось. Его люди важнее. На месте этих лейтенантов и капитанов я сам вел бы себя таким образом. Однако я на своем, и приходилось регулярно разбирать жалобы и вставлять ума. Через кратчайший срок все повторялось.

Ко всему еще постоянно случались отказы брать бумажные купюры нового, да и старого образца, поскольку они заметно дешевели на фоне роста цен, вызванного войной, отсутствием торговли с Европой. Реквизиции Конгресс запретил и правильно сделал, чтобы не озлоблять население, а деньги они требуют металлические. Золото с серебром мне не присылают. И если бы только это. Конгресс установил ставки оплаты за фургоны и упряжки для транспортировки ниже розничных цен. Стало трудно найти желающих — ведь можно на стороне получить больше.

— Причем они нужны уже сегодня, без промедления. Иначе придется воевать с малым запасом пороха и без обуви. А это, — развел я руками, — по-настоящему принципиально. И что не менее важно, независимо от европейских раскладов, мы не можем терпеть оккупации нашей территории. В таких условиях для меня союз с испанцами невозможен.

Он кивнул, принимая сказанное.

— Денег обещать не могу. Тридцать тысяч мушкетов, обмундирование для двадцати тысяч человек, сто тонн пороха, свыше трехсот полевых пушек с зарядными ящиками, картечью и ядрами в штатном размере в ближайшие месяцы устроит?

А у него и список в кармане? Недурно. Подготовился. И ведь взяток не предлагает, навел справки. Я ведь даже жалованья не получаю за должность и звание. Исключительно возмещение части расходов. Сам настоял. Может, и зря, но в тот момент требовалось показать пример болтунам, на словах готовым на все, а на деле отказывающимся поступиться мелочью. И положа руку на сердце, себя все равно не забыл, обеспечив земельные владения на индейских территориях в немалом размере, в том числе вдоль трассы будущего канала, на соленых источниках и золотых приисках. Не настолько бескорыстен.

Глава 4

Первые победы

— Капрал! — с испугом в голосе вскричал Мольде, показывая за спину.

Симон Дарю обернулся. Из рощи выезжал отряд испанцев. Драгуны не в первый раз шли в разведку, отслеживая вражеские отряды, но обычно все заканчивалось обнаружением коров, овец да местных жителей, охотно делящихся сведениями о противнике.

— За мной, в атаку! — взревел капрал и помчался на противника.

Удирать было поздно. Увидели. Оставалось брать наглостью. Скачешь прямо на человека быстро и не сворачиваешь, и у него не будет времени вспомнить, сколько с ним товарищей. Он только про себя самого думать станет, как ему поскорее убраться с дороги этого беса, что с цепи сорвался и готов убивать.

Капрал несся в полный опор по полю с саблей наголо, даже не проверив, поскакали ли остальные четверо следом. Испанцы опешили, глядя на бросившихся в наступление. Они не могли поверить, что на них посмели напасть в три раза меньшими силами. Неизвестно, заподозрили хитрость или посчитали, что сейчас набросятся целой толпой, выскочив из засады, но пятнадцать человек поспешно побросали оружие и подняли руки, даже не попытавшись удрать или сопротивляться.