Восстановить прежние позиции в коммерческих предприятиях оказалось достаточно сложно. Инфляция, послевоенные сложности, отсутствие необходимого для торговли золота и серебра, своеволие привыкших к полной самостоятельности управляющих. Кое-кто из них не стесняясь запускал лапу в не принадлежащие ему средства. Ко всему иные предприятия серьезно разрослись, а я уже не в курсе происходящего там. Невозможно объять необъятное.

— Меня постоянно обсуждали на Комиссиях по расследованию того или иного нарушения, — продолжил. — Забывая выполнять собственные обязательства. Монархисты почему-то считали опасным революционером, республиканцы подозревали в сговоре с аристократами. Никто не верил, что меня устраивал полученный результат. Все дружно искали желание стать Диктатором. Бесполезно повторять про уважение к гражданской власти и отсутствие столь далеко идущих амбиций.

— Это, — кивая, согласилась она, — действительно неприятно. Но как раз и странен твой отказ — ведь на предложенном посту ты сможешь вернуть все потерянное.

И даже больше, где-то в голове у нее засело. Но меня не привлекает.

— Да разве деньги главное? Слава богу, у меня их сегодня не то чтобы полно, но уж точно хватит правнукам, если Франк не пропьет на радостях, получив наследство.

— Как ты смеешь!

— Вот именно, пошутил и такая реакция. А ведь он из тебя веревки вьет своим вечным нытьем. Подрастет — сама нальешь, когда потребует. И это уже не юмор.

— Предложишь отдать тебе в воспитание? — прошипела Элизабет.

— Было бы неплохо.

— И чему ты сможешь научить моего сына?!

— Он, между прочим, и мой. А по закону мог бы заставить.

— Не станешь! — в голос крикнула разъяренная супруга. — В брачном контракте написано — он мой наследник…

— Господи, Элизабет, ты хочешь довести до суда или прямо напрашиваешься на развод?

У нее в глазах нечто мелькнуло — и будто воздух выпустили. Ее плантация приносит приличный доход, но до сих пор прибыль практически не тратилась. Все расходы на жизнь и даже драгоценности оплачивал я, с очень давних пор. Мы никогда это не обсуждали, и я не пытался диктовать, куда ей вкладывать свой капитал. Ее деньги. Если бы не война, может, ничего бы и не случилось. Но крупная сумма пропала в Парижском банке после революции, были еще какие-то спекулятивные вложения, не принесшие ожидаемой прибыли, вроде золотых приисков.

«Сливки» месторождений сняли за пару лет. Бывает, старатели натыкаются на гнездо, и об этом вновь гремят в газетах, но фактически из серьезных компаний пять в последние годы получили прибыль до трех процентов, четыре предприятия выдали дивиденд в размере от трех до двадцати процентов и лишь четыре сегодня способны получить свыше двадцати. Очень многие мелкие прииски просто прогорают, если не создаются для легковерных клиентов с целью аферы. Нечто такое и с ней произошло.

— У меня и дома-то нет, — сказал и почувствовал, насколько тоскливо прозвучало. Можно подумать, жалуюсь.

— У любовницы лучше! Сам себе создал проблему. Неужели надеялся, терпеть стану?

К сожалению, и с Арлет все не слишком хорошо. Уж очень часто надолго отлучался. Не знаю, есть ли у нее мужчина, и выяснять не собираюсь. Взрослая женщина и никаких обязательств не давала. Достаточно, что со мной не пойдет и никакой постели у нас давно не существует, что бы там Элизабет себе ни придумала. У нее своя жизнь, у меня, как оказалось, другая.

— Бог с тобой, — бурчу, не дожидаясь новой порции обвинений.