Там, где кончались каньоны, на дороге окликнул их верховой. Это был старый пастух Иван Никанорыч.

– Эй, ребята, далеко бегали?

Федя и Данилка сразу сбавили свой полет, как бы приземлились, и пошли обыкновенным мальчишеским шагом. Тут уже бояться нечего – живой человек, свой человек с ними!

– А мы тут… по всей долине… – передохнув, сказал Федя.

– И по каньонам… – добавил Данилка.

– А не видали там ягненка? – спросил Иван Никанорыч. – Ягненка подпаски где-то оставили, ищи вот теперь! А где искать? На той ли горе, на этой ли…

Федя и Данилка поглядели друг на друга.

– А! – весело сказал Данилка. – Да это ягненок был!

А Федя принял равнодушный вид.

– Я и так знал, что ягненок, – возразил он Данилке. – Поезжайте, дяденька Иван Никанорыч, к Ведьминой пещере, он там понизу ходит. Мы бы пригнали его, да ведь… да ведь…

Иван Никанорыч не стал ждать, когда Федя объяснит, почему они не пригнали ягненка. Он стегнул прутиком лошадь и рысью поехал к большому каньону. А Федя и Данилка пошли домой.

– Значит, ты знал, что это ягненок? – лукаво спросил Данилка.

– Конечно, знал! – ответил Федя сердито.

Данилка засмеялся, но спорить не стал. И Федя не стал спорить. Только он с тех пор уже никогда больше не лечил Данилку от трусости.

Федина тревога

Каждый день в колхозе ждали: вот сегодня найдут воду! Уж невмоготу становилось жить. Скотина похудела, коровы стали давать меньше молока. Гуси и утки ходили встрепанные, запыленные какие-то. Овцы осипшими голосами блеяли у водопоя. Все просили: воды, воды, воды!

Воду привозили, делили по дворам. И коровам наливали, и лошадям, и овцам. Но мало было этой воды, не вволю, не досыта, а так, лишь бы протерпеть тяжелое время.

Сергей Матвеич совсем замучился и почернел. С рассветом уходил он с бригадой в горы. Там бурили, тут бурили. Где-то здесь обязательно должна быть вода. А воды нет и нет.

Как-то вечером Федя прибежал к Данилке.

– Сергей Матвеич пришел? – спросил он.

Данилка тяпкой рыхлил землю вокруг абрикосовых деревьев. Поливки почти никакой, иногда моют что-нибудь да выплеснут под деревья эту воду. А если разрыхлить землю, то все-таки корням полегче.

– Нет еще, – ответил Данилка, продолжая работать.

Федя сел на теплый от солнца камень:

– Тогда подожду.

– А на что он тебе? – спросил Данилка.

– Нужно.

Данилка взглянул на Федю и опустил мотыгу.

– Ты что, заболел?

Федя сидел сумрачный, совсем расстроенный.

– Не заболел. Кабы заболел, то хорошо!

– А что же ты?

– Наши уезжать собираются.

Данилка даже и не понял сразу:

– Как уезжать? Куда? На сколько?

– Ни на сколько. – Федя пожал плечами. – Совсем.

Данилка бросил мотыгу и подошел к Феде:

– Совсем? Как совсем? Куда совсем?

– Ну, «куда, куда»! Известно куда – к отцовой родне. На Орловщину.

– О-ей!..

– Тетя Фрося все зовет и зовет. Тут, говорит, без воды помрем. А там воды много.

– А отец что?

– А отец говорит: «Что ж, соберемся да поедем».

– А мать?

– Только мать не хочет.

– А может, мать переборет?

– Нет. Тетю Фросю разве переборешь?

Федя и Данилка пригорюнились.