Во время Млавско-Эльбингской наступательной операции 90-я стрелковая дивизия основательно потрепала 207-ю пехотную дивизию и почти целиком уничтожила 7-ю пехотную дивизию 23-го армейского корпуса группы армий «Север». В ее трофейном списке 116 солдат и офицеров, захваченных в плен, а также 6 захваченных танков, 58 минометов, 330 винтовок и автоматов, 72 пулемета, целые склады боеприпасов и армейского снаряжения.

Достаточно представить себе такую картину: 72 пулемета, которые ведут огонь… А еще минометы, танки.

К 19 января основные силы и резервы 2-й полевой армии вермахта были уничтожены непрерывными атаками войск 2-го Белорусского фронта.

В ночь на 20 января 1945 года Федюнинский по приказу командующего 2-го Белорусского фронта повернул поток наступающей армии на север. Операция вступала в новую фазу. Предстояло ударом к Балтийскому морю отрезать восточнопрусскую группировку от германского фронта.

Возможно, именно для этого маневра Сталину и нужен был Рокоссовский.

Армия вскоре преодолела сильно укрепленный рубеж на подступах к Мариенбургу, овладела этим городом и узлом сопротивления, вышла к Висле, с ходу форсировала ее. Началось наступление на Эльбинг. В эти дни, наращивая удар, Федюнинский ввел в дело свой второй эшелон — 116-й стрелковый корпус генерала Фетисова. «Сделать это требовалось быстро, — вспоминал тот стремительный марш к морю Федюнинский. — Отказавшись от составления обычного в таких случаях боевого приказа, я послал к генералу Фетисову офицеров оперативного отдела с картой. Они на месте дали все необходимые указания. Корпус был поднят по тревоге и введен в бой».

На углу карты командарм написал всего лишь одну фразу: «Федор Кузьмич, вперед!» и поставил время, дату и подпись. Когда-то точно так же ставил ему, Федюнинскому, боевой приказ Жуков.

Корпус стремительно бросился на север, к Эльбингу.

Фронт наступления расширился до 50 километров. Это прибавляло свободы маневра. Прорыв 2-й ударной армии дал возможность смело действовать в глубину 5-й гвардейской танковой армии генерала В. Т. Вольского. Подвижная группа 2-го Белорусского фронта, обходя Эльбинг с востока, вышла к заливу Фришес-Хафф. Сухопутные коммуникации групп армий «Центр» и «Север» оказались отрезанными. 25 января 1945 года остатки группы армий «Север» и войска, отрезанные советскими танками, стали именоваться группой армий «Курляндия».

А Федюнинский своими корпусами и частями усиления осадил город-крепость Эльбинг.

Глава двадцать первая

Сорок пятый год. Эльбинг

«Снаряды рвались внутри здания, огонь противника слабел…»

Германия стремительно истощала свои силы, ведя военные действия сразу на нескольких фронтах. Восточный фронт уже не представлял собой тот монолит, который маршировал вглубь СССР и угрожал одновременно и Москве, и Ленинграду, и Сталинграду. Ни войск, ни тяжелого вооружения вермахту уже не хватало для сплошной линии обороны по всей линии германо-советского фронта. Гитлер, чтобы укрепить оборону, приказал превращать города в неприступные крепости, куда стягивались войска. Эти «фестунги» опоясывались по всему внешнему периметру линиями траншей, оснащались пулеметными и артиллерийскими бронеколпаками, бетонными и деревянными дотами, заполненными землей и камнями. В самих городах капитальные, как правило, старинные постройки с полутораметровыми стенами цокольных и первых этажей переоборудовались в гигантские доты, в которых полуподвалы занимала артиллерия и фаустники, первые и вторые этажи минометчики и пулеметчики, а мансарды и чердаки — снайперы. Улицы перекрывались баррикадами и завалами, чтобы затруднить продвижение бронетехники наступающей стороны.