Военная доктрина Третьего рейха явно деградировала. Средневековый метод ведения боевых действий, конечно же, не мог остановить Красную армию, мощь и штабная мысль которой росла и развивалась день ото дня, от битвы к битве.

Надо признать, что к Восточной Пруссии, Польше, Румынии и Венгрии подошла современная армия, хорошо оснащенная и прекрасно вооруженная лучшими образцами военной техники и стрелкового оружия. Штабы этой армии владели самой передовой военной мыслью и опытом ведения боевых действий, а полководцы великолепно научились управлять большими массами войск. Корпуса и дивизии с блеском совершали самый сложный и широкий маневр, появлялись там, где противник зачастую их не ждал или предполагал их появление лишь через сутки-двое.

«Фестунгом» был и город Эльбинг. Он стоял на пути 2-й ударной армии, и корпусам предстояло его брать штурмом.

Что собой представлял этот прусский город, превращенный немцами в неприступную, как им казалось, крепость?

Эльбинг, нынешний польский Эльблонг — промышленный центр Восточной Пруссии на одноименной реке. К началу Второй мировой войны насчитывал около ста тысяч жителей. В городе действовали судостроительные, машиностроительные и автомобильный заводы. Превращая город в «фестунг», немцы надеялись прикрыть им подступы к Данцигской бухте. К тому же с падением Эльбинга прерывалось дорожное сообщение главной группировки немецких войск с Восточной Пруссией. Гитлеровцы все еще надеялись отстоять свои границы и целостность рейха. Дрались отчаянно, до последней возможности и до последнего солдата. Верили обещаниям фюрера, что вот-вот из внутренней Германии подойдут свежие дивизии, оснащенные новым чудо-оружием, с помощью которого они опрокинут советские войска и вновь начнут марш на восток.

Местность вокруг города способствовала организации глухой обороны — изрезанные глубокими оврагами холмы. Танкам не пройти, артиллерию не протащишь. Все окраинные дома были приспособлены для ведения артиллерийского, пулеметного и снайперского огня. Строения соединены траншеями и ходами сообщения полного профиля. Кроме того, существовала и система выносных опорных пунктов — в деревнях и пригородных кварталах. Эти автономные узлы сопротивления не только играли роль боевых охранений для гарнизона Эльбинга, но и могли драться самостоятельно. С городом они соединялись дорогами, которые всегда были расчищены от снега и охранялись патрулями. По этим дорогам в любой момент можно было перебросить подкрепление, подвести артиллерию и танки. В самом городе большие здания занимали гарнизоны по 70—100 человек с двумя-четырьмя штурмовыми орудиями или танками. Одно- и двухэтажные здания оборонялись небольшими группами по пять-семь человек: один-два пулемета, снайпер, фаустник и гора фауст-патронов. Когда уже начался штурм и зачистка города, наши бойцы и командиры заметили: при разрушении зданий артиллерией и подрывниками-саперами мелкие группы не уходили к центру города, а одиночками стекались, отбегали, отползали, уходили по ходам сообщения к основному зданию, чтобы усилить его гарнизон.

Эльбинг защищали следующие боевые единицы: 1142-й и 1122-й пехотные полки и 1561-й саперный батальон 561-й пехотной дивизии, 6-й и 7-й моторизованные полки 7-й танковой дивизии, 2-й батальон 4-го танкового полка 13-й танковой дивизии, 83-й пехотный полк 28-й легкой пехотной дивизии, батальоны 391-го пехотного полка, запасной полк 170-й пехотной дивизии, два батальона морской пехоты — 37-й и 312-й, а также 233-й зенитный батальон, пулеметные батальоны «Висла» и «Прегель», сводная группа запасных и учебных подразделений дивизии «Фельдхернхалле» (юнкера учебно-разведывательной и противотанковой рот, запасного танкового батальона, артиллерийского дивизиона и других учебных частей), подразделения фольксштурма числом около четырех тысяч человек, подразделения и группы из других, в том числе разбитых частей, в это время оказавшиеся в городе.