Эта история известная. Запомнили ее и немцы. Как вспоминали очевидцы, советские танки вошли в город в колонне беженцев. Эта была такая же горестная колонна, какие шли, уходя от войны, по смоленским и брянским дорогам на восток в 1941 году. Теперь война возвращалась туда, откуда начинала свой «drang nach Osten». На медленных скоростях залепленные снегом и глиной советские танки, все семь машин, миновали казармы зенитчиков и не замеченные постами въехали в город. Немцы спохватились, когда колонна, отделившись от беженцев на больших скоростях, высекая искры из булыжных мостовых, пролетела центр города. На одном из переулков танкисты увидели, как артиллерийский расчет быстро разворачивал противотанковую пушку. Началась стрельба. В городе тут же погас свет. Капитан Дьяченко приказал экипажам включить фары. Немцы открыли огонь, танкисты ответили из пушек и пулеметов. Головной танк, в котором находился капитан Дьяченко, был подбит. Экипаж быстро перебрался в другую «тридцатьчетверку». Вскоре выскочили к северной окраине города. Стрельба прекратилась, город остался позади. Шесть боевых машин вскоре прибыли в пункт назначения, оседлали перекрестье дорог, заняв груговую оборону.

На рассвете их атаковали со стороны города и с залива. Танкисты ответили. Бой шел несколько часов. В кюветах и на шоссе горели грузовики и бронетранспортеры. В донесении 31-й танковой бригады упоминается о том, что группа капитана Дьяченко точным огнем потопила два парохода и баржу, откуда по ним пытались вести огонь. Тем временем главные силы бригады подошли к Эльбингу, но были встречены шквальным артиллерийским огнем. Бой шел почти всю ночь. Попытка ворваться в город успеха не имела. Тогда бригада обошла город с востока и после полудня 24 января вышла на позиции своего передового отряда.

Ударные группы 29-го и 10-го танковых корпусов 5-й гвардейской танковой армии тем временем очистили от противника побережье залива Фришес-Хафф и захватили все важнейшие узлы дорог из Восточной Пруссии на запад. С этого времени восточнопрусская группировка была отсечена от войск, отошедших за Вислу. Связь, впрочем, некоторое время еще поддерживалась морем и через косу Фрише-Нерунг.

Танкисты сделали свое дело. Город должна была брать пехота генерала Федюнинского.

К исходу 3 февраля 1945 года части 116-го и 98-го стрелковых корпусов полностью блокировали Эльбинг, охватив его с севера и востока. Началась осада.

Главный помощник пехоты в городском бою — артиллерия. К примеру, 381-й стрелковой дивизии, которая штурмовала Эльбинг с северо-востока, была придана артиллерийская группа в следующем составе: дивизион тяжелой гаубичной артиллерийской бригады (12 орудий 152-мм); минометный полк (36 минометов калибра 120-мм) и легкий артиллерийский полк (12 орудий калибра 76-мм — ЗиС-З).

Заместитель командующего армией по артиллерии генерал К. П. Казаков о боях по овладению Эльбингом вспоминал: «У нас в штурме города смогли принять участие только три дивизии 98-го и 116-го корпусов, так как остальные дивизии обороняли фронт протяженностью более ста километров — от Эльбинга к реке Ногат и далее по Висле до стыка с правым флангом 65-й армии, близ крепости Грауденц (Грудзенз). Утром 4 февраля противник попытался деблокировать Эльбинг, контратакуя один из участков кольца окружения с запада, однако усилия эти были слабыми, в контратаках участвовало 6–8 танков и рота-батальон пехоты, поэтому они легко отбивались нами.