Дивизии 98-го корпуса — 281 — я и 381 — я — своими штурмовыми группами с севера и с востока продвигались навстречу 86-й дивизии.

Мне доложили, что особенно упорный бой разгорелся в полосе 281-й дивизии за опорный пункт Шпительхоф. Разобравшись в обстановке, я приказал его старинные каменные казармы и большой двор, где засели фашисты с танками и штурмовыми орудиями, разрушать комбинированным огневым ударом самых тяжелых наших артиллерийско-минометных систем, в том числе дивизиона 203-мм гаубиц большой мощности. Лавина огня буквально размесила шпительхофские казармы. Наши штурмовые группы ворвались в них, однако противник немедленно предпринял целую серию контратак. Его артиллерия, как и наша, встала на прямую наводку, и батареям 816-го артполка пришлось на всех участках боя вести огневые дуэли на расстоянии в 600–700 метров. И наши бойцы, и гитлеровские пехотинцы залегли друг против друга на расстоянии двух-трех перебежек, а над их головами выли снаряды противоборствующей артиллерии.

Батарея капитана Чугунова, известного в артполку своим остроумием и мастерством в боевом деле, дуэль выиграла, разбив несколько 75-мм и 105-мм немецких пушек. Из-за развалин, разворачивая башню и нащупывая батарейцев дулом длинной тяжелой пушки, выползал тяжелый танк. “Сержант Лобинцев! — приказал капитан Чугунов. — Сделать из ‘тигра’ теленка!” — “Есть сделать теленка!” — откликнулся Лобинцев.

Это была короткая, но жестокая дуэль. Рванул танковый снаряд, взвизгнули осколки, ударив по щиту и станинам орудия. Кровь потекла по лицам, кровь потекла по рукам. И Лобинцев, и наводчик ранены, но не ушли от орудия. Только пятый снаряд остановил “тигра”. Всё! Конец! Можно идти в медсанбат. Но пришлось героев нести на носилках. Оба были тяжело ранены. Овладев Шпительхофом, 281 — я видизия двинулась дальше вглубь Эльбинга».

С каждым часом, с каждым боем, с каждым днем кольцо наступающих ударных групп сжималось.

В ночь на 8 февраля в штабе армии донесения из дивизий ждали с особым нетерпением. Такого боя, такой упорной драки в тесноте городских улиц войска 2-й ударной армии еще не знали.

Накануне по приказу Федюнинского все бойцы, все артиллеристы ударных групп были проинструктированы, как не принять своих за чужих, и наоборот. Утром 10 февраля, когда шла зачистка последних городских кварталов, когда сгоняли в места сбора пленных и добивали в подвалах последних упорных одиночек, не желавших складывать оружие, произошел именно такой случай.

Один из огневых артиллерийских расчетов 86-й стрелковой дивизии замаскировал свое орудие напротив городского перекрестка. Комбат предупредил сержанта, командира расчета о том, что улицей, которую они контролируют, на перекресток вот-вот должны выйти подразделения 98-го корпуса с танками. Расчет дежурил. Курить отходили в развалины, по очереди. Вдали пылал пожар, но развалины, в которых замаскировались артиллеристы, огонь не освещал. Вскоре послышался гул моторов и лязг гусениц. Артиллеристы на всякий случай затаились. Чья там колонна проходит перекресток? Свои? Немцы? И только когда головной танк подошел на 10–15 метров и послышалась немецкая речь идущих пехотницев, сержант, поняв, кто перед ним, рявкнул артиллеристам: «На колеса!» Дюжина крепких рук тут же выкатила пушку из укрытия. Беглый огонь в упор! Колонна тут же рассыпалась, уцелевшие хлынули назад.

Только к полудню 10 февраля, когда сообщили о зачистке последних очагов сопротивления, Федюнинский вздохнул с облегчением. Это была трудная операция.

Глава двадцать вторая

Сорок пятый год. Грауденц

«Где это вы болтались, полковник? Почему бросили солдат?.