Штаб гарнизона находился в крепости. Ее прочные каменные стены служили для него надежным укрытием при артиллерийских обстрелах и налетах авиации.

О численности гарнизона точных сведений мы не имели. Разведка 37-й гвардейской дивизии считала, что в Грауденце 2750 вражеских солдат и офицеров. По данным разведотдела армии, гарнизон насчитывал 4 тысячи человек. На самом же деле, как выяснилось впоследствии, численность его достигала 8–9 тысяч человек. Комендантом гарнизона был генерал-майор Людвиг Фрике».

Из доклада генерала Рахимова и собственных наблюдений Федюнинский понял, что юго-восточные подступы к городу немцы укрепили недостойно плотно, поскольку ждали лобовой атаки на западной стороне.

Вечером на КП состоялось заседание Военного совета армии. Федюнинский сказал:

— Пока мы не можем делать сколько-нибудь точных предположений, будет ли противник защищать город или уйдет из него, как только мы начнем сворачивать его боевые порядки по урезу реки. Если мы этого добьемся, то, как вы понимаете, сразу же возникнет явная угроза блокирования гарнизона. И тогда немцы уйдут из крепости. Возможно.

После докладов заместителей, выслушав все предложения и предположения, Федюнинский поручил организацию боя за Грауденц своему заместителю генералу Хабарову. Тем не менее и в период подготовки операции, и в ходе ее он постоянно следил за продвижением войск, читал донесения, маневрировал резервами.

Задачей, которую поставил перед Федюнинским Рокоссовский, было, не задерживаясь у Грауденцского «котла», форсировать наступление на Данциг. Штурм города начался 16 февраля. Полевую систему укреплений, опоясывающих город, удалось преодолеть за двое суток. В ночь на 18 февраля передовые батальоны несколько раз врывались в город, но, встреченные плотным заградительным огнем, отходили назад. Одновременно части 108-го стрелкового корпуса охватили город с запада, перерезали все коммуникации. Грауденц с этого момента был блокирован.

Девятнадцатого февраля, уже когда опускались сумерки, Федюнинский приехал на берег Вислы. Стояла оттепель. Уже несколько суток дневная температура поднималась выше ноля. Лед, иссеченный трещинами от взрывов снарядов и мин, взбух, побелел. В скором времени нужно было ждать ледохода. Тогда прямой путь к крепости на неделю-полторы будет отрезан. Федюнинский, глядя на вспухший лед и на стены крепости вдали, хорошо понимал, что именно на это и рассчитывает генерал Фрике.

Вернувшись на свой КП, Федюнинский посоветовался с начальником штаба и тут же распорядился: инженерной службе провести ледовую разведку участка реки напротив города.

— Лед еще крепкий, — сказал генерал Хабаров. — Пехоту выдержит.

— Опасно, конечно, — сказал начальник штаба генерал Кокорев, — но риск оправданный.

Инженеры дали заключение: лед достаточно крепкий, людей и даже легкие орудия при соблюдении необходимых мер безопасности вполне выдержит.

Началась подготовка к форсированию. Саперы изготовили большое количество деревянных щитов для того, чтобы закрыть пробоины и полыньи. Ударные группы получали боеприпасы и инструктаж. В ночь на 22 февраля первый эшелон 142-й стрелковой дивизии стремительным броском преодолел Вислу, сразу же ворвался в первую траншею, овладел ею и захватил здания казарм на окраине города. Утром начался совместный с частями гвардейской дивизии генерала Рахимова штурм.

Все повторялось. Мощные гаубицы долбили стены старинных крепостных зданий, превращая кирпич в крошку и пыль. Следом за ними в образовавшиеся провалы входили ударные группы. Автоматным огнем, гранатами, прикладами они гасили последние очаги сопротивления. Дом за домом, квартал за кварталом.

Особенно упорно дрались отдельные группы из состава формирований особого назначения. Солдаты и офицеры учебной бригады «Герман Геринг» под командованием полковника Майера несколько дней оставались большой проблемой для штурмующих.