То, что не удалось 2-й армии генерала Самсонова в августе 1914 года, 2-я ударная армия генерала Федюнинского совместно с соседними соединениями фронта сделала зимой 1944 года.

* * *

Взятием Эльбинга 2-й Белорусский фронт решил многие оперативные задачи. А противник потерял важнейший опорный пункт, который, удержи его немцы в противостоянии с северным крылом 2-й ударной армии, остался бы выгоднейшим плацдармом и мостом для выхода окруженных и полуокруженных частей на соединение с основными войсками. Да и гарнизон «фестунга» мог бы постоянно пополняться людьми и вооружением, боеприпасами и всем тем, что необходимо для продолжения обороны.

Соседняя 65-я армия генерала Батова тем временем вышла к Висле и остановилась перед крепостью Грауденц. Противник вдобавок ко всему удерживал плацдарм на восточном берегу Вислы.

Во время очередной встречи с Рокоссовским в штабе фронта маршал крепко пожал руку своему старому боевому товарищу, поблагодарил за успешный штурм Эльбинга. Взятие этой укрепленной твердыни поставило точку в Млавско-Эльбингской наступательной операции. Теперь в штабе фронта спешно верстался уже другой план.

Федюнинский принял благодарность комфронта сдержанно. Покачал головой, сказал:

— Крепким орешком оказался этот город. Капитуляции не приняли. Дрались за каждый дом. В плен брали либо оглушенных, либо в ближнем бою. Или когда уже заканчивались боеприпасы.

— Война вернулась в их дом. Вспомни, Иван Иванович, как мы дрались за свой дом.

Рокоссовский между тем не отрывал взгляда от карты. И Федюнинский, перехватив его взгляд, определил точку его пристального внимания — Грауденц. Наконец маршал прервал паузу:

— Следует ожидать, что теперь они будут драться так за каждый свой город. — И ткнул карандашом в крепость на Висле.

В этом жесте командующего было многое, в том числе и ближайшая задача 2-й ударной армии.

— Ваша задача, Иван Иванович: форсировать Вислу в районе Нойенбурга, вот здесь, и, наступая по западному берегу в северном направлении, во фланг противнику свернуть его оборону. Попутно — овладеть крепостью Грудзенз.

Название города-крепости Рокоссовский произнес по-польски.

— Попутно…

— Если вы оставите гарнизон Грауденца без флангов, без коммуникаций, то падение его — дело времени.

— А время у нас есть?

— Время ограниченно. Но у вас и ваших солдат есть опыт взятия прусских городов-крепостей. Желаю успеха!

«Оставив в обороне 98-й корпус генерал-лейтенанта Анисимова, — вспоминал Федюнинский начало новой операции, — мы передвинули два других корпуса на левый фланг.

Из состава 65-й армии нам была передана 37-я гвардейская стрелковая дивизия, которой командовал генерал-майор Сабир Умар-оглы Рахимов. Я уже слышал об этом первом генерале-узбеке и был рад познакомиться с ним.

По старой кавалерийской привычке он любил находиться в самых трудных местах, участвовать в атаках.

Генерал С. У. Рахимов познакомил меня с тем, как построена оборона противника в Грауденце. Этот старинный польский город с крепостью на северной окраине представлял сильный опорный пункт. На подступах к нему гитлеровцы в течение нескольких лет создавали разнообразные оборонительные сооружения. С северо-востока, востока и юга город опоясывали две полосы обороны, состоявшие из нескольких траншей с пулеметными плащадками и железобетонными огневыми точками. В самом городе на главных улицах были возведены баррикады, каменные здания приспособлены к обороне.

Штаб гарнизона находился в крепости. Ее прочные каменные стены служили для него надежным укрытием при артиллерийских обстрелах и налетах авиации.