На следующий день, 14 июля, фельдмаршал Шереметев при всех своих кавалериях въезжал в город в золоченой карете под музыку и в сопровождении почетного эскорта из 38 пар гренадеров с обнаженными шпагами, 36 лошадей, покрытых богато расшитыми чепраками.

А на крыльце магистрата победителю были вручены два золотых ключа по три фунта каждый.

Крепость Динамюнде сдалась вслед за Ригой, и 7 августа фельдмаршал подписал условия ее капитуляции.

Выход по Даугаве к морю был свободен.

Глава вторая

ПУЩАЯ ПЕЧАЛЬ

Однако передышки фельдмаршалу не предвиделось. Не успел принять капитуляцию Динамюнде, как от царя прискакал курьер с приказанием отправляться в Польшу и принять там командование армией. В Москве были получены известия, что крымский хан с 40-тысячной армией собирается идти в Польшу и сажать на престол сторонника Карла XII — Станислава Лещинского.

Вполне понимая состояние Шереметева, Петр в письме был почти ласков: «…Хотя б я не хотел писать вам этого труда, однако ж крайняя нужда тому быть повелевает, чтобы вы по получении сего указу ехали своею особою в Польшу. Чтоб не мешкая выехали в путь свой».

Шереметев призвал Репнина:

— Аникита Иванович, принимай командование. Государь мне в Польшу повелел ехать. Вот не было печали.

— Что так сразу-то?

— Да там ждут нападения крымчан.

— Но хан без разрешения султана вряд ли пойдет. А с турками у нас мир.

— Это, видно, Карл XII мутит, ему неймется нас со всеми перессорить.

— Путь ныне опасен, Борис Петрович, особливо от моровой язвы.

— Знаю я, Аникита Иванович. Да что делать? Бог даст, проскочу.

Еще никогда не пускался в путь Борис Петрович с такой великой неохотой, как ныне. На сердце было тоскливо, под стать настроению и погодка была. Моросил мелкий нудный дождь, превращая дорогу в сплошное месиво.

Фельдмаршал ехал в крытой коляске, но драгуны сопровождения в епанчах  хохлились в седлах, кутая головы в пелерины. На привалах великого труда стоило развести огонь, на котором едва удавалось сварить гречневую кашу или похлебку.

Однажды, завидев какую-то мызу, обрадовались, что удастся наконец обсушиться. Но только капрал вошел в избу, как тут же пулей вылетел назад.

— Все мертвяки! Дух чижолый.

Видно, и сюда добралась чума, всех прибрала, некому и схоронить было умерших.

— Зажгите избу, — приказал фельдмаршал, вполне резонно рассудив, что заразу надо предать огню.

Изба из-за сырости загоралась плохо, но, постепенно разгоревшись, занялась жарким, высоким пламенем. Драгуны, напуганные сообщением капрала, боялись даже сушиться у этого огня. Подожгли амбар, сараи. Из сарая выскочило несколько куриц, но их скоро поймали, посворачивали им головы — сгодятся на суп.

Шереметев подозвал лекаря, спросил:

— Через кур язва передается?

— А кто его знает, — промямлил тот.

— Дурак. Ты знать должон.

— Може, и передается, — в раздумье молвил лекарь.

Фельдмаршал приказал всех пойманных кур побросать в огонь: береженого Бог бережет.

Однако через три дня заболел капрал, ртом пошла пенистая кровь, и вскоре он скончался, не приходя в сознание. Драгуны, напуганные его смертью, отказались хоронить умершего. Пришлось закидать его соломой, ветками и поджечь. Но за капралом через день один за другим умерли еще двое. И этих, даже без приказа фельдмаршала, сожгли.

Трое суток ехали в великой тревоге: кто следующий? Каждый надеялся, что не он, но каждый боялся оказаться им.

Постепенно стали успокаиваться, а дней через шесть даже и пошучивать: «Отвязалась чума, шоб ей сдохнуть!»

Где-то через две недели их догнал царский курьер с приказом фельдмаршалу: «Ворочайтесь в Ригу, сколь возможно поспешая».