— Мы приветствуем государя великой России… — начал было Кантемир торжественно, но Петр, поломав протокол, шагнул к нему:

— Здравствуй, брат Дмитрий Константинович!

И столь крепко сжал ему руку, что тот едва не охнул.

— Моя супруга Кассандра, — представил господарь жену.

— Кассандра? — переспросил Петр и пошутил: — Уж не предскажет ли она нам судьбу?  Впрочем, помнится, Кассандра ничего хорошего своим вопрошателям не сулила.

Кантемир перевел слова царя жене, та зарумянилась, проговорила:

— Ку ребдаре, се трече маре.

— Она сказала, что с терпением можно перейти море, — перевел Кантемир. — Это наша пословица, обещающая успех терпеливым и упорным. Как у вас: терпение и труд все перетрут.

— Ну что ж, постараемся оправдать ее, — улыбнулся Петр и, увидев у ног Кассандры мальчика, склонился к нему: — Это чей такой герой?

— Это сын наш Антиох, — сказал Кантемир .

Петр не удержался, подхватил мальчика на руки.

— Сколько ему?

— Три года.

— Катя, — обернулся Петр к жене, — ровесник нашей Аннушке .

— Чудный ребенок, — отозвалась Екатерина Алексеевна.

— А слэбе а да друмул, — пролепетал, хмурясь, мальчик.

— Что? Что он сказал?

— Попросил отпустить его.

— Ах ты «друмул»! — Петр чмокнул мальчика в щеку, опустил на землю.

Во дворце высоких гостей ждал обильный стол с не менее обильным питьем в темных, запотевших бутылках.

Теперь уже с глазу на глаз уточнялись статьи апрельского договора. Кантемира особенно беспокоила возможная неудача в войне. Петр был уверен в успехе, успокаивал союзника:

— В любом случае, Дмитрий Константинович, я не брошу тебя. Ежели мы оконфузимся, во что я не верю, ты будешь иметь в Москве подворье, достойное тебя , и поместье для содержания семьи и дворни. Вот прибудет Константин Бранкован, укрепит наш союз.

— Сомневаюсь, — вздыхал Кантемир.

— В чем?

— В Бранковане, ваше величество.

— Я послал звать его сюда. Неужто не приедет?

— А вот увидите…

На следующий день прибыл валашский великий спафарий Фома Кантакузин.

— А господарь? — спросил его Петр.

— Бранкован слишком богат, ваше величество, боится прогадать.

— Ну что ж, он уже прогадал. Я могу со спокойной совестью послать корпус разорять Валахию.

— О ваше величество! — взмолился Кантакузин. — Вас ждет весь валашский народ с надеждой. У народа другое мнение. Почему он должен страдать?

На следующий день, когда царь вместе с господарем собирался отъезжать на Прут к русской армии, гофмейстер объявил:

— Посланец от валашского господаря Константина Бранкована.

Царь и господарь переглянулись в некоем удивлении. «Ну вот, а ты говорил», — читалось на лице Петра.

— Проси, — сказал Кантемир гофмейстеру.

Вошел запыленный, потный воин и, поприветствовав присутствующих, громко сказал:

— Его величеству великому государю пакет от моего господина.

Петр взял пакет, подмоченный потом посланца, разорвал его. Прочел с удивлением грамоту и, словно не веря тексту, переспросил:

— У Бранкована что, действительно посланец патриарха?

— Да, ваше величество.