Наконец, что касается происхождения термина русь от основы *ru-/*ry- «плыть, течь», то оно может быть подтверждено данными севернорусской топонимики. Так, к примеру, среди севернорусских гидронимов присутствует гидроним Рус(с)а, кроме того существует город Старая Русса, местность Порусье и пр. Воскресенский летописец утверждает: «Прозвашася [словене] Русь рекы ради Руссы, иже впадоша во езеро Илмень». Как известно, русь более всего предпочитала использовать водные торговые пути, а по сообщениям восточных авторов, в качестве перевалочных и опорных баз использовала острова, в том числе и речные.

Так, Ибн-Руст свидетельствует: «На коне (русы. — К.П.) смелости не проявляют, и все свои набеги и походы совершают на кораблях».

Еще одним весьма важным моментом, на который стоит обратить самое пристальное внимание, является различие в написании и произношении основ «рус» и «рос». Дело в том, что на юге Восточной Европы присутствует этно- и топооснова «рос» (народ Рос, чей правитель именовался каганом, река Рось (древнерусское «Ръсь») и производные от «рос»), а на севере, т. е. на новгородской территории, присутствуют гидронимы «Руса» и производные от «рус». Данное обстоятельство натолкнуло ряд исследователей, к примеру, В. В. Мавродина, Б. А. Рыбакова и др. на мысль о южнославянской этимологии слова «русь». Данная этимология тем более вероятна, что не признающийся некоторыми лингвистами фонетический переход из «о» в «у», т. е. из ръсъ в русь, похоже, вполне допустим и в некоторых малороссийских диалектах существуют свидетельства тому. К примеру, переход из «вол» в «вул», из «конь» в «кунь». Кроме того, широко известный свод правовых установлений «Правда Русская» известен еще и под названием «Правда роськая» (Академический список и др.) и в некоторых редакциях содержит следующее написание: «Правда оуставлена роусъкой земли (выделено мной. — К.П.)».

В связи с предположением о южном происхождении руси некоторыми историками были выдвинуты гипотезы об индоарийской и иранской этимологиях, тем более, что южнорусские территории (Северное Причерноморье и Приазовье) являются областью распространения субстратной индоарийской топонимики. По словам академика В. В. Седова в этнонимии юго-восточной части славянского мира имеются бесспорные иранизмы. «Хорваты, север и, вероятно, русь — этнонимы иранского происхождения. Иранское наследие проявляется и в древнерусской культуре». Академик О. Н. Трубачев полагал, что русь может быть выведена от индоарийского (праиндийского) рукш (белый, светлый), или от его диалектного, народного варианта русс и вполне обоснованно отмечал: «Наши (славянские, иранские, индийские) предки когда-то жили именно здесь (на юге Украины. — К.Л.)».

Прибалтийско-славянская этимология была обоснована С. А. Гедеоновым в книге «Варяги и Русь», а впоследствии активно поддержана А. Г. Кузьминым. Под русъю сторонники прибалтийско-славянской концепции подразумевают славянский народ ругов, проживавший на острове Рюген в Балтийском море. Так, в сообщении продолжателя хроники Регино из Прюма под 959 годом сказано: «Посланцы Елены, королевы ругов [руссов], крестившейся при Константине, императоре Константинополя, прибыли к королю прося (неискренне, как позднее выяснилось) дать для этого народа епископа и проповедников».