Елена, королева ругов — это никто иная, как княгиня Ольга, жена князя Игоря и мать князя Святослава, получившая свое христианское имя при крещении в Константинополе. Первое упоминание о ругах, живущих на южном берегу Балтики, содержится у Тацита (ок. 58 — ок. 117): «Далее, у самого Океана, — ругии и лемовии; отличительная особенность всех этих племен — круглые щиты, короткие мечи и покорность царям».

В западноевропейских источниках остров Рюген был известен еще и как Русия. К примеру, Герард Меркатор (1512–1594 гг.) в «Космографии» сообщал: «На острове Русция том живали люди идолопоклонники, раны или рутены имянуемые, люты, жестоки к бою, против христиан воевали жестоко, за идолов своих стояли. Те рутены от жестокосердия великого едва познали после всех христианскую веру. Того острова владетели таковы вельможны, сильны, храбрые воины бывали, не токмо против недругов своих отстаивалися крепко, но и около острова многие грады под свою державу подвели… и воевали с датским королем и со иными поморскими князьями и с Любскою областию воевали много, и всем окрестным государствам грозны и противными были. Язык у них был словенской да вандальской».

Магдебургские анналы под 969 годом называют жителей острова Рюген русцами, а в 1304 году, в письме к рюгенским князьям, папа Бенедикт IX обращается к ним как к «возлюбленным сынам, знаменитым мужам, князьям русским».

Кельтская этимология опирается на кельтский этноним Rut(h)eni (рутены), так в древности называлось галльское племя, проживавшее частью в Аквитании, отчасти в Нарбоннской Галлии. Главный их город был Сегодун (Rhodez). О рутенах упоминают Цезарь и Страбон. В Австро-Венгрии рутенами называли древнюю малорусскую народность русинов, селившуюся по обеим сторонам Карпат на территории Галиции, Буковины, Закарпатской Украины. В начале XX в. численность русинов составляла около 3,5 млн. чел. Российские этнографы не отличали их от малороссов. Дело в том, что русины практически не имели национальной интеллигенции, а в основном являлись земледельцами, скотоводами, пастухами, дровосеками и угольщиками. Сами себя русины называли и называют как «русинами», так и «русскими».

В Гильдесгеймских анналах под 1031 годом сообщается, что после заключения немецко-венгерского мира «Генрих, сын короля Стефана герцог Руссии, погиб горестной смертью, растерзанный на охоте вепрем». Речь здесь идет об Имре, сыне Иштвана I, титул которого обычно сопоставляется с упоминанием «рутенской марки». Кроме того, в Житии Конрада, архиепископа зальцбургского (XII в.), под 1127 годом упомянуто о посольстве австрийского герцога к венгерскому королю, «который тогда находился в марке рутенов».

Готская этимология была выдвинута А. А. Куником в 1875 году, а затем поддержана А. С. Будиловичем, которые выводили русь от готского hroth («слава»), указывая на эпическое прозвище готов Hreidhgotar, в реконструируемой древнейшей форме Hrothigutans («славные готы»). Известно, что присутствие готов в Северном Причерноморье отмечено источниками уже в III веке. В XIII веке о готах в Крыму сообщал Рубрук, наконец, в 1475 году, османы завоевали крымское христианское княжество Феодоро, вторым названием которого было Готия.

Скандинаво-финская этимология, поддерживаемая в настоящее время Е. А. Мельниковой и В. Я. Петрухиным, заключается в том, что изначально существовали некие скандинавские дружины «гребцов», чье наименование выводится от древнескандинавского корня *robs-, затем их наименование было усвоено финнами в форме ruotsi (т. е. гребцы, финны называют Швецию Ruotsalainen, а шведов ruotsi), а от финнов усвоено славянами в форме русь.

Все вышеназванные гипотезы имеют свои как сильные, так и слабые стороны, и все они не лишены определенного основания, тем не менее, необходимо помнить следующее.