III. Поскольку внешняя политика всегда следует за внешней торговлей, то не составляет большого труда догадаться и о трех внешнеполитических и военных направлениях деятельности русских князей.

Естественно, если в Средние века существовало три главных направления внешних политических и торговых усилий восточного славянства, то правомерно будет предполагать и наличие трех мощных военно-торговых группировок руси: 1) волжской, 2) днепровской, 3) новгородско-варяжской.

Именно о таком делении и сообщали восточные авторы, к примеру, Ибн-Хаукаль в X веке: «И русов три группы. (Первая) группа, ближайшая к Булгару, и царь их в городе, называемом Куйаба, и он больше Булгара. И. группа самая высшая (главная) из них, называют (ее) ас-Славийа, и царь их в городе Салау, (третья) группа их, называемая ал-Арсанийя, и царь их сидит в Арсе, городе их. И достигают люди с торговыми целями Куйабы и района его. Что же касается Арсы, то я не слышал, чтобы кто-либо упоминал о достижении ее чужеземцами, ибо они (ее жители) убивают всех чужеземцев, приходящих к ним. Сами же они спускаются по воде для торговли и не сообщают ничего о делах своих и товарах своих и не позволяют никому следовать за собой и входить в страну свою. И вывозят из Арсы черных соболей, черных лисиц и олово (свинец?) и некоторое число рабов… Русы приезжают торговать в Хазар и Рум».

Таким образом, перед нами предстают: днепровская русь с центром в Киеве (Куйаба), новгородско-варяжская с центром в Новгороде (ас-Славийа, т. е. словены ильменские) и волжско-каспийская с центром в некоей Арсе. Что за город скрывается под именем Арса (Арта, Артаб), однозначно ответить сложно, но исходя из реалий IX–X вв., это будет, скорее всего, Ростов, который упоминается в ПВЛ с самого начала повествования, наряду с Киевом, Полоцком, Муромом, Изборском, Белоозером и др. Во всяком случае, именно к такому выводу пришел выдающийся российский востоковед А. П. Новосельцев.

Итак. Древнерусская внешняя торговля осуществлялась, главным образом, по двум речным магистралям: 1) по Днепровскому торговому пути, 2) по Волжскому торговому пути.

1. Что представлял собой Днепровский путь (ДТП)? Северным терминалом ДТП являлся Новгород. Новгородцы попадали в Киев маршрутом из Ловати к Днепру по системе рек: Сереже, Желне, Торопе, части Западной Двины, Каспли, Касплинскому озеру, откуда начинался волок до Днепра в районе Смоленска. По Днепру купеческие суда шли вниз по течению к Черному морю, минуя Киев. Его местоположение было выбрано далеко не случайно. Наиболее опасным участком ДТП являлась полоса порогов на расстоянии 23–65 верст к югу от Киева. Русские купцы пробивались по реке через первые три порога, но перед четвертым вынуждены были выгружать товар и обходить порог берегом. Ладьи перетаскивались волоком, часть русов несла товар и присматривала за челядью, часть несла охранную службу и пресекала разбойные нападения. Торговая экспедиция тогда только оказывалась в безопасности, когда ей удавалось миновать последний порог. Местоположение Киева позволяло обеспечивать безопасное прохождение через пороги, вследствие чего князь Олег и избрал его на роль «матери городов русских».

Оказавшись в Черном море, русские торговые суда, держась западного его побережья, направлялись к Константинополю, который являлся одним из величайших торговых центров тогдашней Евразии. В нем сходились товарные потоки Востока и Запада. Вплоть до разорения Константинополя крестоносцами в 1204 году он был еще и самым населенным городом Европы. Позднее, особенно после открытия Нового Света, в мире появились более значимые в экономическом смысле центры. Тем не менее, даже в настоящее время стратегическое значение данной географической позиции невозможно переоценить.