Он предложил мне на выбор три варианта. Я должна либо согласиться на соопекунство, либо пройти через судебное разбирательство, либо… обрати внимание, Шерри… либо я временно выхожу за него замуж, чтобы у него были юридические права на ребенка. Ах да, еще — если я выберу третий вариант, то должна пообещать ему — возможно, даже в письменной форме, — что при разводе не стану возражать против равных прав на ребенка.

Шерри собиралась что-то сказать, когда Эбби добавила:

— Да, еще одно. Он требует, чтобы я приняла решение до четверга.

— Ну и ну… — наконец протянула потрясенная Шерри.

— Вот именно, ну и ну! — уныло откликнулась Эбби.

Они долго молча сидели, глядя друг на друга. Вынув из кармана салфетку, Эбби промокнула уголки глаз.

— Я не знаю, что мне делать. Судебный процесс, который он пообещал превратить в настоящий скандал, положит конец моей карьере. И ему это прекрасно известно.

Шерри прочистила горло.

— Полагаю, остаются два других варианта.

— Не могу я согласиться на то, что совершенно незнакомый мне человек получит равные права на моего ребенка! Я всегда хотела детей, ты же знаешь. — Эбби положила руку себе на живот. — Не из-за него я так подавлена. Конечно, сначала я была в шоке, но в глубине души просто ликую.

— Ты считаешь, что Дюран в самом деле выполнит свои угрозы? — спросила Шерри.

Лицо Эбби омрачилось.

— Держу пари, да! У этого человека совершенно нет сердца. С чего бы ему так хотеть ребенка? Он просто желает потешить самолюбие!

— Ну… сомневаюсь, чтобы кто-нибудь пошел на такие неприятности без особой причины, Эб. Ведь судиться никто не любит.

— Есть и такие, которые поднимают шум из-за любой мелочи.

— Ради денег, Эбби. Дюран ведь не упоминал о деньгах, нет?

Эбби выпрямилась в кресле.

— Нет, не упоминал, — медленно произнесла она. — А тебе кажется, что именно деньги могут быть у него на уме?

— Вполне вероятно, — задумчиво ответила Шерри. — Ты могла бы спросить его напрямик. Но думается мне, что тебе нужно быть готовой к тому, что он рассмеется тебе в лицо или — хуже того — придет в ярость. Фактически два из его вариантов ты исключила, значит, остается замужество. По твоим словам, он предложил временный союз, чтобы ты поближе познакомилась с ним. Эбби, твоя карьера не пострадает от мирного развода, и вполне вероятно, что ты не станешь возражать против его равных с тобой прав на ребенка. Особенно когда узнаешь его получше.

— Сомневаюсь, — с унылым видом сказала Эбби.

— В таком случае решайся на суд.

— Я уже сейчас представляю себе заголовки в газетах. — Эбби внезапно охрипла, в глазах заблестели слезы. — «Незамужняя диктор телевидения является ответчиком в деле о правах отца ее будущего ребенка».

— Да уж, это будет сенсация, — сдержанно кивнула Шерри.

Эбби вытерла глаза.

— Не могу поверить, что все это правда. Ведь после смерти Ника я не взглянула ни на одного мужчину.

— А Дюран спрашивал тебя о других мужчинах?

— Нет, и, должна признаться, это меня удивило. Когда я о них упомянула, он сказал, что я не пришла бы к нему, если бы не знала наверняка, что ребенок от него. Это правда, но ему-то с какой стати так доверять моей хорошей репутации?

— Прекрасный вопрос, Эбби.