— Он не заслуживает равных со мной прав на ребенка. Что он сделал для этого — всего лишь одной холодной декабрьской ночью получил удовольствие?

— В появлении детей роль мужчины обычно и сводится к получению удовольствия, Эб, — мягко напомнила Шерри, — тем более если женщина большего и не позволяет.

Эбби сникла.

— Прости, меня слишком занесло. Я так благодарна, что ты позволила мне поплакать у тебя на плече. — Вздохнув, она добавила: — Я совсем запуталась.

Шерри встала.

— Сейчас я заварю чай с травами, от которого тебе наверняка не станет плохо. Посиди здесь и постарайся распутаться. Я быстренько!

Конечно, хорошо, думала Эбби, что она рассказала обо всем Шерри, а дальше что? На душе стало легче, но положение от этого не улучшилось. Она понимала, что не деньги нужны от нее Корду, хотя с откровенным вымогательством было бы куда проще смириться, чем с правдой.

Ему нужен его ребенок. Черт бы его побрал, ему нужен ее ребенок!

Поднявшись, она принялась ходить по комнате, а Шерри тем временем внесла поднос с чайником и чашками.

— Он толкает меня на фальшивое замужество, — с горечью произнесла Эбби. — Нелепо… Невероятно! Но что я еще могу сделать? Представь только, что будет с Роном Харрисоном, если он пронюхает о моем положении?

— Когда пронюхает, Эбби. Беременность можно скрывать очень недолго. — Шерри взяла чашку. — Садись и выпей чаю. Он тебя подкрепит.

Они пили чай, и беседа их потекла спокойнее.

— Не могу я подписать документ, дающий ему права на моего ребенка, — в который раз повторила Эбби.

— Тебе нужно сначала узнать его, — согласилась Шерри. — Через год все закончится, Эбби.

— Но он станет воспитывать малыша наравне со мной!

— Мне кажется, что выбора у тебя нет. Если только ты не согласна поставить крест на своей карьере.

Они подлили себе еще чаю.

— У него и в Лос-Анджелесе студия, — сообщила Эбби.

— Если это тот Корд Дюран, о котором я слышала, то он преуспевает. Попытайся увидеть и хорошие стороны. Каждый ребенок заслуживает того, чтобы знать своего отца. И мужчина, так яростно отстаивающий родительские права, наверняка станет прекрасным, любящим отцом.

— Как бы мне хотелось вспомнить ту ночь! — задумчиво сказала Эбби. — Он дал понять, что это было нечто особенное, и тут же оборвал себя, сказав, что у меня наверняка остались свои воспоминания, поэтому не стоит ничего объяснять.

— Значит, он не знает, что ты совершенно не помнишь ту ночь?

— Я не смогла говорить об этом, мне было так стыдно.

— А может быть, лучше все же сказать? — предложила Шерри.

— Разве я могу нормально беседовать с человеком, который угрожает разрушить всю мою жизнь, — вздохнула в ответ Эбби. — Прости, я слишком разнылась, но меня так давно все это мучит. Можно сказать, с самого декабря. И если я доживу до ста пятидесяти лет, все равно никогда не пойму, как это произошло.

Эбби взглянула на часы.

— Уже поздно, а нам обеим рано вставать. — Она поднялась. — Спасибо за то, что выслушала, Шерри.

— Для тебя все что угодно, подруга. — Шерри проводила Эбби до двери. — Значит, ты решилась? Выйти за него замуж?

— Кажется невероятным, правда? В наше время насильно замуж не выходят!

— Во всяком случае, не так часто.