— Ах ты!.. — взревел кардинал от моей наглости и снова набросился на меня, размахивая энергетической палкой.

Сопротивляться и отмахиваться я не стал, себе же дороже выйдет. Но и стоять как дурак тоже не собирался. В общем, я припустил от него по холлу и на ходу попытался оправдать своё поведение.

— Да успокойся ты! — крикнул я, в очередной раз пропуская мимо себя шокер. — Я на самом деле на Анатолия Саныча работаю, можешь чип отсканировать, проверить.

— Я те щас так отсканирую! — даже не попытался прислушаться он.

— Ну вот же! — Я вновь помахал перед ним бутылкой виски. — Если с ней что-нибудь случится, сами будете отвечать. Я не шучу.

— Оставь его! — На наше шоу явился ещё один красный мундир, и я его даже узнал. Он уже присутствовал на нашем конфликте с лысым, когда мы не могли поделить помоечника.

— Здрасьти! — Я на мгновение замер и коротко кивнул кардиналу.

В этот момент первый изловчился и всё-таки ткнул в меня своей палкой. Разряд прошёлся по всему телу, одарив меня адской болью. Естественно, я не выдержал, рухнул на пол и скрючился в мышечном спазме. Однако надо отдать должное моим навыкам: бутылку из рук так и не выпустил.

В прошлой жизни со мной часто случались конфузы. Иногда я попадал под капитальные замесы из-за какой-нибудь ценности. В самый последний раз жестокими побоями меня наградили за ботинки. К слову, они до сих пор на мне. Очень качественная обувь и наверняка невероятно дорогая. Высокие, с боковой поддержкой щиколотки, из натуральной кожи и очень прочные. Выбросили их, скорее всего, из-за утраты внешнего лоска, очень уж они были потёртыми. Но мне-то плевать, я в них не на танцы собирался.

Однако данная обувь приглянулась не только мне, но и крепкому соседу, который вместе со мной ковырялся в мусорном баке. Увидели мы их одновременно, но ухватить первым удалось мне. За что я и был бит, притом ногами. Вот только вырвать ботинки из моей мёртвой хватки конкурент так и не смог. В тот день я, возможно, был бы избит до смерти, но обидчика шуганули полицейские, которые случайно проходили мимо.

Это я всё к чему. Как только организм почувствовал опасность, сработали инстинкты. Я моментально свернулся калачиком и прижал бутылку к животу, дабы избежать её случайного повреждения. Но экзекуция не продолжилась ввиду вмешательства знакомого кардинала. Он поспешил оттолкнуть от меня коллегу, чем спас от повторного удара заряженной дубинкой.

— Я же сказал: хватит! — рявкнул знакомый. — Он в самом деле на Анатоля Саныча работает. Пусть здесь переждёт, ничего страшного не случится.

— Так ведь…

— Заткнись! Просто не пускай его дальше холла.

— Мне чё, с ним здесь теперь сидеть⁈

— Ты дурак⁈

— Да на фиг он мне сдался, у меня чё, дел других нет⁈ Сам с ним нянькайся, ты мне вообще не начальник!

— Козёл, — тихонько буркнул знакомый кардинал в спину уходящего коллеги. — Ну а ты чего разлёгся?

Я получил несильным пинком под зад и понял, что опасность миновала. Осмотрев одним глазом обстановку, решил, что и в самом деле можно подняться. Ноги ещё не слушались, но вот усесться на полу вполне получилось. От греха подальше я сунул бутылку в рукав и прижал её к телу. Так будет надёжнее. И отобрать непросто.

— Спасибо, — искренне поблагодарил я кардинала.

— Не за что. Мне проблемы не нужны, и без того забот хватает. Ну ты, конечно, наглец…

— А у меня выбора не было.