— У тебя осталась карта. Без нее мы не сможем пробраться в чертоги… — он не успел договорить.

Что‑то холодное, сухое и чешуйчатое. Громадная змея, обвив ноги Тароса, уронила его на землю и потащила куда‑то вглубь тумана.

— Ха — Райя! — захрипел телеб, но змея так сильно сдавила ему грудь, что призыв о помощи оказался едва различимым шепотом.

Однако вор услышал. Правда вместо того, чтобы броситься спасать нового друга, он наощупь добрался до ближайшей стены и начал карабкаться наверх, чтобы распылить украденное на рынке приворотное зелье, способное приманить преследовавших диверсантов линков. Вскарабкавшись так высоко, как только мог, он откупорил пузырек и разбрызгал волшебные благовония, привлекая светлячков Аида.

Их сияние не разогнало кровавый туман, но позволило разглядеть гигантское змееподобное туловище, схватившее Тароса. Головы у монстра не было. Оно произрастало непосредственно из высокой башни, увенчанной полуразвалившейся колокольней, расположенной намного выше тумана. Вор видел, как колокольня начинает восстанавливаться, заново отстраивая себя, питаясь силами пойманного телеба. Тарос тщетно пытался пробить клинком змеиную чешую. И чем рьяней были его попытки, тем сильнее сдавливало его существо.

— Не сопротивляйся! — заорал вор телебу.

Тарос не понял, решив, что либо вор спятил, либо он сам что‑то неверно расслышал. Тогда Ха — Райя перепрыгнул на соседнюю стену и, цепляясь за крошечный выступ, начал карабкаться к воротам.

— Что там происходит? — растерянно спросила Агва, когда вор, спрыгнув со стены, приземлился напротив диверсантов, вынырнув из тумана и переполошив всех, заставляя обнажить оружие.

— Нужно идти в туман, — сказал он.

Телебы недоверчиво переглянулись.

— Хотите, чтобы погиб Тарос? — закричал Ха — Райя.

Диверсанты переглянулись, и осторожно двинулись в туман.

— Ты тоже, — сказал чернокнижнику вор. — И мантикору возьми. Только оружие не обнажайте, а то перебьете друг друга! — это уже предназначалось скрывшимся остальным диверсантам.

Кровавый туман окутал их и начал редеть. В молочной мгле можно было различить сначала свою вытянутую руку, затем идущего рядом, и наконец воюющего с самим собой Тароса. Рыча и брызжа, слюной он катался по земле, не понимая, что все закончилось.

— Эй! — окрикнул его Гедер.

Голос старого друга привел лидера диверсантов в чувство.

— Клянусь, здесь была гигантская змея, — проворчал он, поднимаясь на ноги.

— Это была не змея, — сказал вор.

— Не змея? — Тарос растерянно уставился на голиафца.

— Это город, — сказал Ха — Райя. — Как мост, помнишь?

Глава диверсантов нахмурился, не понимая, почему чешуйчатое щупальце отпустило его.

— В первый раз я был здесь один, — пояснил вор. — Но после слышал много историй от групп, проникавших сюда, что город питается смельчаками. Он забирает силы медленно, но не любит, когда его пытаются дурить, как это вышло сейчас с Таросом. Город рассчитал, сколько сможет получить энергии от нашей группы, и разозлился, когда мы прошли в вороты не все.

— И сколько у нас есть времени, чтобы пересечь Мертвый город? — спросила Агва.

— В прошлый раз я находился здесь чуть больше трех часов. Хотя если верить слухам, некоторые могли продержаться на пару часов больше, но я бы не стал рисковать.

Достав карту, вор начал изучать маршрут.