В гостиной, огромный диван — на котором мне, как джентльмену — и предстоит спать. Два низких, глубоких кресла, столик между ними и диваном. Платяной шкаф. Телефон. Телевизор. Из просторной прихожей можно попасть в туалет и ванную. В общем — сталинский ампир. Пришлось, конечно, оплатить разницу в цене, но это пустяки. Уж лучше в соседях математичка, чем неведомый мне командировочный, который будет вонять не стиранными носками и предлагать выпить.

К двенадцати вся группа собралась в ресторане на обед, который, как и проживание в гостинице и транспортные расходы уже были мною оплачены. Обед оказался хоть и комплексным, но вполне приличным. Видать, во «Владимире» марку держали. Я заметил, что после расселения по номерам, девочки приоделись и причесались. Бантики, кружавчики, кое у кого — сережки и перстеньки. Ну да, не первоклассницы все-таки. А пацаны как были охламонами, так ими и остались. Впрочем, ничего. Захотят девочкам нравиться, сами побегут в парикмахерские стричь вихры и станут придирчивее относиться к своей одежде.

После обеда нас уже поджидала экскурсовод. Когда мы вышли на свежий воздух, нашего «Икаруса» на гостиничной стоянке не оказалось. Впрочем, Завьялова тут же развеяла наше недоумение. Она сказала, что исторический центр Владимира не велик и больше уйдет времени на маневрирование громоздкого автобуса в нешироких улочках, чем на осмотр церквей, памятников и музеев. Спорить с ней никто не стал. В конце концов, Ираида Пахомовна местная уроженка, ей виднее.

— Великий князь Владимир Мономах стал первым из киевских князей, кто проявил интерес к Ростово-Суздальскому «залесью» и сам неоднократно наезжал сюда, — заговорила она, как только вся группа вышла за пределы гостиничного двора. — В один из таких приездов, в году тысяча сто тринадцатом, он основал на Клязьме город, который был назван в честь его великого предка, крестителя Руси, князя, признанного православной церковью святым и равноапостольным. Речь идет, разумеется, о Владимире Красно Солнышко.

Ну разумеется! Кто ж из восьми, девяти и десятиклассников не знает старика Владимира! Мне почему-то всегда казалось, что экскурсоводы люди не от мира сего. Они настолько погружены в свою тему, что и представить себе не могут, что кто-то может не знать их любимых исторических героев, но на самом деле рассказ Завьяловой был интересен. По крайней мере, лично мне. А она, вдохновляясь стенами и куполами монастыря, и впрямь напоминала одержимую.

— Очевидно, что при выборе места для строительства города решающую роль сыграло оборонительное значение высокого левого берега Клязьмы, которое в силу своего естественного происхождения прикрывало Суздальское «ополье» от вторжений со стороны волжских булгар, а также от не менее беспокойных соседних княжеств — Рязанского и Муромского, — сообщила Ираида Пахомовна. — Первоначально Владимир был заселен выходцами из южнорусских земель. На это указывают названия наших рек — Лыбедь, Ирпень, Почайна…

Да, казалось бы, где Киев, а где Владимир? В те времена мало кто слыхал о сельце боярина Кучки, именуемом Москвою. Главным дорогами были не лесные тропы, где промышляли залетные отряды кочевников или просто лихие люди, а реки. По ним проходили караваны челнов, груженых товарами из Византии и Западной Европы, по ним же пробирались варяги, жаждущие разграбить богатые южные города. Где могли, шли на парусах или веслах, а если глубина не позволяла, тащили бечевой. А между реками перетаскивали и суда и груз на руках. Отсюда и появились многочисленные волоки — Волоколамск, Вышний Волочок и так далее.