Или крысокротами.

Ничего не предвещало беды, но это обычная история. Беда редко посылает перед собой гонцов с весточками, что она вот-вот настанет. В какой-то момент она просто берет и случается, и этот момент не стал исключением.

В общем, ничего не предвещало беды, когда я уже зашел в свой вчерашний отнорок и расчехлил кирку, готовясь к работе, как в общем проходе кто-то заорал, и я выглянул посмотреть.

Шахтер, мимо которого я проходил буквально минуту назад, сейчас валялся на земле и орал, а его правая нога по самое бедро провалилась в дыру, которой тут явно раньше не было. Бедолага упирался в землю обеими руками и пытался вытащить свою нижнюю конечность на свет, но у него ничего не получалось.

Я прыгнул к нему, схватил его под мышки и рванул на себя под громкий вопль: «Нет!» от набегающего Бро.

Шахтеры мне высвободить удалось, но я не мог не заметить, что большую часть ноги он оставил под землей. И это не потому, что я дергал неаккуратно, а потому, что кто-то ему ее отъел.

А в следующий миг из дыры начали выпрыгивать мелкие черные твари, рычащие и лязгающие челюстями. Словно я пробку из бутылки шампанского выбил, а пузырьки уже успели озвереть.

Пещерные крысоволки были втрое меньше своих степных сородичей, но такие же кровожданые и охренительно шустрые. Прежде, чем я успел сообразить, а что тут, собственно говоря, происходит, добрый десяток этих тварей успел выбраться на поверхность, а один, особо ушлый или сильно голодный, сразу же бросился доедать бедолагу без ноги.

Я угостил тварь ударом кирки и попытался утащить раненого в безопасное место, но тут возникла проблема. Твари разбежались по всей шахте и сложно было найти место, соответствующее всем требованиям безопасности.

— Брось его! — потребовал оказавшийся рядом Бро. Бригадир бросил кирку на землю и подскочил к стене, пытаясь вывернуть из нее примерно метрового диаметра валун. — Помоги мне заткнуть дыру, иначе это не закончится!

И правда, подземные твари продолжали поступать в пещеру, и со всех сторон до нас доносился их визг и воинственные кличи шахтеров.

Я взялся за валун с другой стороны, не забывая делать вид, что он охренительно тяжелый, и мы вместе с Бро заткнули им дыру.

— Первое правило при нападении пещерных крысоволков снизу, — сказал Бро. — Никогда не предоставляй им прохода.

— А что мне надо было делать? — спросил я. — Они бы его сожрали.

— Откусили бы на пару килограммов мяса больше, — сказал Бро, пожимая плечами. — Ему большой разницы нет, а мы бы успели подготовиться к встрече.

— К встрече?

— Это мясо, бро, — пояснил орк. — Свежее мясо, а в местах, подобных этому, свежее мясо случается нечасто. И сейчас это мясо разбрелось по всей шахте и его придется отлавливать.

Извечный вопрос природы — кто тут главный хищник? Кто тут на кого охотиться? Крысоволки на шахтеров или шахтеры на крысоволков?

Зато все справедливо, и те и эти расценивают друг друга, как еду.

— Разминка перед сытным ужином еще никому не вредила, — сказал я, а потом сообразил, что говорю это предводителю шахтеров, а не старшему помощнику главного заместителя второго тактического менеджера в компании «Купипродайинвестком».

— Ладно, бро, просто в следующий раз будь умнее, — сказал орк. — А теперь давай оттащим этого бедолагу в лазарет.

— Как тут лечат такие раны? — спросил я, когда мы осторожно подняли бедолагу с земли и закинули его руки нам на плечи.

— Никак не лечат, бро, — сказал орк. — Со временем само восстановится.