— А если не восстановится?

— Значит, будет жить без ноги, — сказал Бро. — Потому что….

— Да-да, я помню, — сказал я. — Всем наплевать.

Интермедия. Разное

Роберт Полсон, убитый, но неупокоенный и воскресший, толкнул дверь в секретную комнату не самого популярного заведения в городе Мелвилл на планете Хот и оказался лицом к лицу с местным привратником, который тут же положил ладони на рукояти мечей, закрепленных у него за спиной.

— Слоны идут на север, — сказал Полсон.

— Слоны идут на хрен, — сказал привратник.

— А, я понял, — сказал Полсон. — Штирлиц живет этажом выше?

— Тебе назначено?

— Нет, — сказал Полсон. — Но мне дали понять, что будут рады видеть меня в любое время. А я недавно посмотрел на часы, и там было как раз любое время.

— Не люблю клоунов, — сказал привратник, отхода в сторону на минимально достаточное для прохода расстояние.

— Будет уверен, они ненавидят тебя в ответ, — сказал Полсон.

Он шагнул внутрь комнаты, обеими ногами вляпался в стационарный портал и позволил ему утащить себя в совсем другую локацию.

Тут была пещера, но довольно обжитая. Среди украшающих стены сталактитов висели волшебным образом не коптящие факелы, у стены стояло несколько конторок и картотека, в глубине пещеры стоял письменный стол, за которым сидел человек в деловом костюме, который так сильно контрастировал с остальным окружением, что его можно было использовать в качестве иллюстрации к самому слову «контраст».

Человек в костюме обладал абсолютно ординарной внешностью. Он среднего роста, среднего возраста, обладал средней комплекцией, лицо его ничем не запоминалось и не выделялось в толпе, особые приметы отсутствовали.

Полсон знал про этого человека до прискорбного мало.

Знал, что до прихода Системы он служил в ФСБ, но без подробностей про звание и должность. Знал, что под идеально сшитым костюмом он носит два «дезерт игла», провозглашенных им системным оружием. Знал, что он возглавляет клан выходцев с Земли. Знал, что подчиненные называют его Полковником.

Но это, пожалуй, и все.

Полковник не стал ломать комедию, делая вид, что он изучает какие-то документы на столе или копается в своем интерфейсе, и сразу вперился в Полсона внимательным взглядом своих тусклых невыразительных глаз. Не поздоровался, не стал ни о чем спрашивать. Просто смотрел.

— Вы хоть знаете, в каком из миров находятся эти пещеры? — поинтересовался Полсон.

— Разумеется, — сказал Полковник. — В очень далеком.

— И у вас есть план на тот случай, если крякнет местная портальная система?

— Есть.

— И какой план?

— Очень подробный, — сказал Полковник. — Ты передумал?

— Нет.

— Тогда зачем ты здесь?

— Мне нужна помощь.

— Тебе? Всемогущему разрушителю миров, который сам по себе и шлет всех остальных на хрен?

— Так получилось, — несколько смущенно сказал Полсон. — И я готов заплатить за услугу.

— Ты же понимаешь, что золота мы у тебя не попросим, — сказал Полковник.

— Понимаю, — сказал Полсон. — Услуга за услугу, баш на баш, рука руку моет и прочее в таком духе. Я, в принципе, готов на все. Но в пределах разумного.

— Что же случилось?

— Меня убили.