– Тридцать восемь универсалов, – сказал Прим. – И тринадцать рукопашников.

– Это больше, чем было в прошлый раз, – заметил Магистр.

– Вы долго не пользовались нашими услугами, Мессир, – сказал Прим. – Мы потеряли ремонтную базу, и нам приходится чиниться по старинке, однако, кое-что у нас все-таки получается.

– Хм, – Магистр представил себе пространство, в котором обитали его огромные человекообразные боевые роботы, и на мгновение почувствовал укол вины.

Роботы были созданы им для войны, но война, как вид развлечения, давно наскучила Магистру, и он старался не призывать свою армию без необходимости.

Которая возникала все реже и реже по мере того, как менялся его стиль игры.

Может ли боевая машина чувствовать себя брошенной из-за того, что ее больше не зовут убивать?

– Я надеюсь обойтись малой кровью, – сказал Магистр. – Но возможно, мне потребуются все.

– Кто наш противник, Мессир? Какими силами он обладает?

– Я точно не знаю, Прим, – вздохнул Магистр. – Давай будем исходить из того, что он обладает ими всеми.

– Так это уже она, Мессир?

– Она кто?

– Последняя битва, – сказал Прим. – Та, после которой наша служба будет окончена.

– Не бывает последних битв, Прим, – сказал Магистр. – Всегда есть еще одна, а потом вон та, а потом еще. Но я понимаю, о чем ты говоришь. Возможно, это и она. Но я искренне надеюсь, что это не так и мы еще повоюем. Вместе.

– Да, Мессир.

– И знаешь, что? – сказал Магистр. – Если мы победим… точнее, когда мы победим, мы восстановим ремонтную базу, если надо будет, отобьем ее у каких-нибудь врагов. И Система снова содрогнется от вашей железной поступи.

– Мы живем, чтобы служить, Мессир, – сказал Прим.

А я, спросил себя Магистр. Ведь у меня тоже когда-то была какая-то цель, но за давностью лет я уже и позабыл, в чем она заключалась.

Возможно, пришло самое время вспомнить.

За несколько лет до описываемых событий.

Ночь. Улица. Фонарь.

Двери паба открылись, выпустив их на относительно свежий и довольно прохладный воздух.

Тот, что был поздоровее и шатался чуть больше, вдохнул полной грудью. Второй, поменьше в размерах и потверже стоявший на ногах, закурил.

– Который, сука, час? – поинтересовался Виталик.

– Четыре утра, – сказал Борден. – Я провожу тебя до отеля.

– К хренам, – сказал Виталик. – Я и сам могу найти дорогу до «Хилтона».

– Не сомневаюсь, что ты можешь найти дорогу до Хилтона, – сказал Гарри. – Но живешь-то ты не в «Хилтоне».

– А мог бы, – сказал Виталик. – Причем, за счет принимающей, сука, стороны.

– Нам в этом году сильно урезали бюджет, – сказал Гарри. – К тому же, в «Хилтоне» здоровенный и ругающийся, как сапожник, русский привлек бы слишком много внимания. Мысль в том, что мы хотели этого избежать.

– И поселили меня в каком-то, сука, клоповнике, – сказал Виталик.

– Вполне приличный отель средней ценовой категории, – сказал Борден.

– Я так и сказал, какой-то, сука, клоповник, – сказал Виталик.

Борден вздохнул.

– Слушай, – сказал Виталик. – У меня есть к тебе интересное, сука, предложение.