Мечты.

    Как там говорилось в басне Козьмы Пруткова?

    Мы поплывем, решили утюги.

    Пускай завидуют соседи и враги.

    Мы всей гурьбой пойдем на пруд соседний.

    Ушли. Уплыли. И с тех пор

    Не возвращаются на двор.

    Умейте отличать мечты от бредней.

    Стоп! А пароход?

    – Пароход, – говорю. – Где-то читал, что его могли сделать даже древние греки.

    – И что это даст? – тут же спрашивает Командор. – Гребные колеса. Против ветра идти сможет. Вот только скорость… Валера, ты не помнишь, какая скорость была у первых пароходов?

    – Узла три, я думаю.

    – По течению? – ехидно уточняет Командор.

    Да… Наша бригантина… Наша бригантина с попутным ветром выжмет, пожалуй, двенадцать. Конечно, если смотреть в перспективе…

    Впрочем, патентного бюро все равно нет. Сейчас каждый мастер хранит свои производственные секреты как зеницу ока. Если же удается что-то у кого-то подглядеть, то никаких денег отстегивать за это не полагается.

    – Гранатомет? Порох слаб. Ракета – тоже. Будет в полете ветром сносить. Хрен в море попадешь, – рассуждает вслух Командор. – Тол, динамит. Черт, ничего не годится. Воздушный шар? Водород добывать долго. Но какой-нибудь примитивный монгольфьер…

    – Воздушный шар-то тебе зачем? Понятно, если бы дирижабль, – спрашиваю, раз остальные молчат.

    – Хотя бы для разведки. Чем выше, тем дальше видно. Из чего там оболочку делали? – Кабанов лихорадочно вспоминает. – Из промасленного шелка, кажется.

    – А ты подумал, сколько его надо? Между прочим, шелк сейчас материя дорогая. Разоримся на покупке. Да и то, если деньги найдем. Вряд ли в здешних местах его возят полными трюмами. Уже не говорю, сколько места надо, чтобы под ним костер развести. Или как там его надувают? Бригантинка-то у нас маленькая. Линкор взять не захотел.

    – Не было там линкора. Все равно таким морякам, как мы, с ним было не разобраться. Если бы не Билл, до сих пор половину операций делали бы, как бог на душу положит, – говорит он без упрека.

    Без него знаю, что напортачили мы с Валерой немало. Принцип был верный, а вот детали… Но попробуй разберись без самоучителя, в каком порядке рациональнее тянуть всевозможные шкоты!

    Не разобрались. Иначе, это я сейчас понимаю, могли бы уйти от сэра Джейкоба. Сколько людей были бы живы!

    Видно, Валера думает так же. В его глазах появляется боль напополам с обидой. Обида не на Командора – на себя.

    – На линкор у нас людей нема, – вставляет Костя. – И взять их неоткуда. С бригантиной едва справляемся.

    Тут он видит лицо Валеры и умолкает.

    Командор тоже молчит. Похоже, жалеет о сказанных словах, а как поправить – не знает. Потом разливает вино и каждому протягивает его кубок.

    Вино краснеет в кубке, словно кровь.

    Тьфу! Что за ассоциации?

    – Гранаты, – вдруг произносит Командор и отставляет свой кубок в сторону.

    – Какие? – Сорокин смотрит заинтересованно.