Он увидел темный, похожий на акулу силуэт примерно в километре от себя, скользящий в небе с двойной по сравнению с Флэндри скоростью. Расстояние стремительно сокращалось. Перехватчик рос на глазах. Несколько секунд оставалось для принятия решения. И произошло то, на что рассчитывал Флэндри. В самый последний момент пилот не выдержал и круто вильнул вбок. Флэндри проскочил всего в метре от его фюзеляжа.

Вопрос о том, как и сколько времени пилот должен жать на тормоза, решается инстинктивно. При такой перегрузке он сам чуть не вылетел через лобовое стекло, а корпус машины едва не развалился на куски. И все же – вот что значит опыт! – самолет завис точнехонько над кронами деревьев при нулевой скорости. Флэндри немедленно лег на горизонтальный курс, пронося шасси в расстоянии сантиметров от макушек деревьев и умело уворачиваясь от особенно высоких. Он нырнул в эпицентр шторма и увидел, как молния расщепила одно такое дерево пополам в десяти метрах от него. Тот, кто не прошел тренировок в космосе, никогда не смог или не осмелился бы совершать виражи с такой лихостью и скоростью. А что же перехватчик?.. Он болтался где‑то наверху в полной беспомощности, потеряв и курс, и цель, и скорость и упустив из виду противника.

Флэндри вышел из полосы дождя и, только оказавшись в пятидесяти километрах от Главного Биоконтроля, рискнул высунуться, приподнявшись над землей и прозондировав радаром небо. Небо было чисто. Только тропические звезды в фиалковом тумане да свист рассекаемого ветра.

– Вот мы и смылись, – пропел он. Вновь набрал высоту и только теперь оглянулся назад, в хвост самолета. Большое тело Кемула обвисло в кресле.

– Ты, идиот! Ты мог нас всех расплющить! – задыхался здоровяк.

Луанг отстегнула ремень и долго доставала непослушными пальцами сигарету.

– Я думаю, Доминик знал, что делал, – ответила она. Флэндри заблокировал рычаги управления и вышел в салон, разминая мускулы.

– Я того же мнения, – сказал он и плюхнулся в соседнее с Луанг кресло. – Привет.

Она долго не отрываясь смотрела на него. Ее глаза и волосы мерцали в полутьме салона. Синяки в том месте, где проходил ремень безопасности. Должно быть, от его маневров. А она все смотрела, смотрела… Так что ему даже стало неловко, и он воткнул сигарету в рот, чтобы хоть что‑то сделать.

– Теперь ты поведешь, Кемул, – сказала она.

Бандит недовольно хрюкнул, но встал и отправился в кабину.

– Куда летим? – спросил Флэндри.

– В Ранау. – Она наконец оторвала от него взгляд и затянулась. – На родину Дъюанды.

– Ага. Я догадываюсь, что там у вас произошло. Но все равно расскажи.

– Когда ты дал деру из гостиницы, эти слабоумные охранники рванули за тобой, оставив нас одних, – рассказывала она монотонным голосом, как вызубренный урок. – Все время, пока шла драка, Дъюанда был за дверью. Вошел только после того, как мы остались одни. Весьма разумно с его стороны. Никто его не заметил. Он нас и освободил.

– Неудивительно, что Вароу презирает их, – сказал Флэндри. – Представляю их рожи, когда они вернулись и нашли птичник пустым. Хотя, признаю, он так хладнокровно реагировал на мои расспросы, что я подумал, вы и вправду у него в руках. Ладно, давай дальше. Что случилось потом?

– Ну, мы, конечно, не стали их дожидаться. Кемул угнал чей‑то самолет. Дъюанда умолял нас спасти тебя, на что Кемул только смеялся. Мне, кстати, это предложение тоже поначалу показалось безумным. Знаешь, как ужасно быть вне закона и жить на таблетки, которые сумеешь достать только из‑под полы! К тому же три человека против хозяев планеты?

– Однако все‑таки ты открыла по ним огонь? – Флэндри так близко от ее уха прошептал эти слова, что коснулся губами кожи.