Дъюанда оторвал полный благоговения взгляд от Флэндри и краснея признался:

– Отец, я стыжусь, что хотел изменить все это.

– Ты хотел этого не со зла, – сказал Тембеси. – Ты был слишком молод, чтобы понять простую истину: трехсотлетние традиции обладают большей мудростью, чем любой человек. – Он слегка склонил голову, обернувшись к терранину: – Не могу выразить, как я признателен вам за спасение моего сына.

– А, пустяки, – пробормотал Флэндри. – Вы ведь тоже помогли мне.

– Но не бескорыстно. Вот видишь, Дъюанда, твои старейшины совсем не похожи на дряхлых стариков, как ты полагал. Мы тоже мечтаем изменить жизнь Деревьев, и даже больше, чем ты представлял себе.

– Значит, придут терране! – возбужденно воскликнул мальчик.

– Ну, не совсем так… – задумчиво произнес Флэндри. Он оглядел остальных. Пылкий Дъюанда, твердый Тембеси, простоватый Кемул, загадочная Луанг, держащая его за руку… Он верил, что может положиться на них. Но ничего не знал о других, стоявших поодаль.

– Не стоит говорить сейчас обо всем. Может статься, у Биоконтроля есть здесь уши.

– Об этом мы позаботились, – сказал Тембеси. – Все, кого вы здесь сейчас видите, – с моего родного Дерева, из моего клана, если угодно, потому что каждое Дерево – это единокровная родня. Мы рассуждали на тему о свободе достаточно долго. Большинству из них можно доверять. Не исключены, разумеется, робость, предательство или неосторожность с чьей‑либо стороны, но таких людей не много.

– Достаточно одного, – хмыкнул Кемул.

– Как может произойти утечка информации? – продолжал Тембеси. – Следующий регулярный торговый рейс – через несколько недель. Я уже позаботился, чтобы ни один караван до этого не отправился отсюда. Наши самолеты охраняются. Идти пешком – это тридцать дней до ближайшего центра. Невозможно.

– При условии, что кому‑нибудь не выдали в распределителе таблеток авансом – под благовидным предлогом, разумеется, – сказал Флэндри. – Хотя постойте! Ведь у распределителя есть радиосвязь с Биоконтролем!

Тембеси мрачно усмехнулся:

– Потому и случаются тут у нас иногда странные вещи с непопулярными служащими распределителя: то один сорвется случайно с ветки, то другого дикий зверь загрызет, да так, что не найти останков… Но все это ерунда. Сейчас в распределителе работает мой племянник, тоже член нашей организации.

Флэндри кивнул, нисколько не удивившись. Даже самые злодейские правительства вынуждены иметь в своих рядах определенный процент достойных граждан, которые при первом удобном случае становятся ярыми врагами системы.

– Ну что ж, значит, пока мы в безопасности, – заключил он. – Вароу с ног собьется, разыскивая меня. Сюда они сунутся в последнюю очередь.

– И вы освободите наш народ! – в новом приливе энтузиазма вскричал Дъюанда.

Флэндри предпочел бы менее мелодраматичный призыв, но, не желая огорчать юношу, он ничего не сказал на это и обратился к Тембеси:

– Я вижу, вам здесь не так уж и плохо. Причем вы чрезвычайно консервативны. Вы отдаете себе отчет, как изменится ваша жизнь, если Юнан Бизар войдет в межгалактическое сообщество? Вы готовы к этому? Стоит ли все рушить только во имя победы над Биоконтролем?

– Вот и я неоднократно спрашивала его об этом, – сказала Луанг.