Тот мгновенно раздулся, словно воздушный шарик, увеличившись раза в три. Волоски разошлись, проглянула розоватая кожа.

— Не думаю, что это хорошая идея, Рандл, — предостерег Му'Атахл.

Рандл оглянулся на него:

— Да ладно! Чего бояться? Они же мелкие… Ох, черт! — Рандл отдернул руку. — Эй, вы что?!

Защищая руками голову, он согнулся в три погибели, Коерлис откатился вправо, столкнувшись с Айми, на четвереньках отползающей назад. Чаа метнулся в другой конец дупла, а Пилер остался лежать, вжавшись в пол.

Под потолком захлопало, и пяток раздувшихся существ моментально съежились. Воздух под давлением, высвобождаясь, выталкивал крошечный рог; точно пулю из пневматического ружья. Три таких рога уже торчали из руки испуганного Рандла, еще один вонзился ему в лоб и два в плечо, проткнув даже прочную ткань костюма. Рандл вытащил рог, который торчал изо лба; осталось кровавое пятно.

Пушистые шестиножки мельтешили над головами пришельцев. Не обращая на них внимания, Рандл с отвращением выдергивал рога из руки.

— Чтоб я еще раз попытался сделать кому-нибудь приятное на этой мерзкой планете! — Пробормотал он злобно. — Я ж хотел только погладить маленького ублюдка. А теперь у меня на уме одно — как бы зажарить их всех до единого.

Айми осторожно помогала ему вытаскивать остальные рога.

— Как ты себя чувствуешь? Кроме того, что зол как черт, я имею в виду.

— Немного голова кружится, словно выпил малость. Но не сильно… Черт!

Он зашатался, Айми подхватила его и помогла сесть на пол. Тут же подскочил и Пилер, успокаивающе положил Рандлу на плечо руку.

— Как ты, парень?

— Забористая дурь. — Рандл подмигнул Пилеру, — Немного поработать над ней, и от покупателей отбоя не будет. — По его лицу блуждала туповатая улыбка. — Как-то я хватил пару доз кентазена. Просто чтобы оттянуться. Чувствовал себя примерно так же.

— Ну, вот и все.

Айми выдернула последний рог и брезгливо выкинула под дождь.

Взяв фонарь, Чаа осторожно повел лучом по потолку.

— Интересно, сколько времени им понадобится, чтобы отрастить новые рога? Неплохое оружие, ничего не скажешь. Убить они, конечно, не могут, просто отбивают охоту соваться. Любой хищник предпочтет убраться подальше, если пара рогов угодит ему в морду.

— Вы только посмотрите… — прошептала Айми, кивнув на потолок.

Теперь не осталось сомнений, что шестиножек гораздо больше, чем казалось вначале. Просто они так жались друг к другу, что нельзя было определить, сколько же их на самом деле. Айми насчитала почти три десятка на своде дупла. Отстрелявшиеся попадали на пол и спешили расползтись по углам, то и дело оглядываясь на сидящего Рандла.

Айми поднялась и посветила у себя под ногами:

— Слушайте, нужно выбираться отсюда. Вставай, Рандл.

— Зачем? — Он воззрился на нее со счастливой улыбкой на губах. — Это первая ночь после высадки, когда я не вымок до нитки.

Чаа поддержал Айми:

— Наружу все. Сейчас же. Эти существа опасны. — Он первым вышел под дождь.

Коерлис тут же оказался рядом. Взглянув на Рандла, Пилер заколебался. Последовал новый хлопок, и рог угодил прямо в его пояс выживания. Пилер бросился к выходу и едва не упал, запутавшись в собственных ногах. Айми отступала, прикрывая руками голову. Рандл на четвереньках, с идиотской улыбкой следовал за ней.

— Чего вы так переполошились-то? Неужели не справимся с этими козявками?

Шестиножка подползла к его правому сапогу. Рандл согнул ногу и с силой ударил. Зверек пролетел через все дупло и хлопнулся в стену, но тут же встряхнулся, распушил мех и как ни в чем не бывало снова пополз в сторону Рандла.