Вера внимательно посмотрела на меня и сказала:

— Маньяк один, так что не переживай. Втроем мы его, если что, скрутим.

— А вдруг нет? Представь, что они приедут сюда, мы их впустим, а они нас изнасилуют и убьют, — мне было так жутко, что руки похолодели, а по спине неприятной волной пробежала дрожь.

— Тогда их посадят, — едва сдерживая улыбку, ответила собеседница. — Ведь у нас есть свидетель того, что они отправились к тебе.

— И его эти маньяки убьют, — обречено заключила я.

— Глупости. Пора нам провести очную ставку подозреваемых с Лари. Если он укусил преступника, значит, он же его и узнает.

Я вздохнула, с недоверием посмотрев на мирно дремлющего в обнимку с моими сапогами пса. Какая ему очная ставка? Вот если бы кусок мяса или бульон тети Тани…

«Нужно позаботиться о безопасности, — мысленно решила я, направляясь на кухню. — Где же нож?»

— Катюха, что ты делаешь? — заметив, как моя рука судорожно шарит по полкам, спросила Вера.

— Ищу кухонный ножик, чтобы положить его, на всякий случай, в карман, — честно ответила я, продолжая поиски. Наконец, необходимая вещь была найдена, и я с радостью запихнула свое самодельное оружие в широкий карман кофты.

— Только не порежь никого без повода, ладно? — попросила моя спокойная, как море в штиль, подруга.

— Постараюсь, — присматривая, чем еще можно будет воспользоваться в случае схватки с маньяками, вяло ответила я.

Парни добрались до моей квартиры через сорок пять минут, в течении этого времени я нервно перебирала различные варианты предстоящих оборонительных действий. Верка же поспешно мыла посуду, изредка отпуская ироничные реплики в мой адрес. Когда в дверь позвонили, я невольно вздрогнула, схватившись за рукоятку ножа, спрятанного в одежде.

— Я открою, — усмехнулась собеседница, выключая кран. Она бесстрашно двинулась в прихожую, бросив, не оглядываясь. — Иначе ты заколешь бедных гостей, не дав им переступить порог.

— Привет, — донесся до меня голос Валентина.

Любопытство взяло верх над страхом, и я медленно вышла из кухни, по-прежнему, держась за вооружённый карман. Быстров хмуро посмотрел в мою сторону, а Каменский, захлопнув дверь, уставился на незнакомку, изучавшую его надменным взором прищуренных серых глаз.

— Что-то не так? — спросил Андрей, слегка приподняв свои черные густые брови.

— Это Вера, — поняв, что как от меня, так и от подруги ждать представлений бесполезно, пояснил спутнику спасатель. — Они с Катей вместе учатся.

— Ясно, — отозвался рокер.

— Вера Васильевна Климова, — чеканя каждое слово, проговорила она.

— Очень приятно, — губы парня чуть-чуть дрогнули в едва заметной улыбке. — Меня зовут Андрей. И, если ты не против, я хотел бы разуться.

Моя подруга отошла в сторону, перестав загораживать ему доступ к полке для обуви. Когда гости разделись, Верка с видом хозяйки пригласила их на кухню, я же прижалась к коридорной стенке, пропуская всех троих вперед. Проходя мимо, Валентин остановился, желая мне что-то сказать. Заметив, как округлились мои глаза, а рука скользнула в заветный карман, подруга мгновенно очутилась рядом и, оттеснив ничего не понимающего Быстрова в сторону, мягко произнесла:

— Не надо к ней приближаться меньше, чем на метр, Валечка. Катюха сегодня очень нервная.

— Да? — он смерил меня изучающим взглядом, но спорить с ней не стал, покорно отправившись в кухню.

Я села на табуретку, которую занимала ранее, Валя опустился на другую, Андрей, выдвинув старенький, обшарпанный стул, занял его, а моя подруга облюбовала широкий подоконник, так как других сидячих мест здесь не было.