— Прежде, чем ты начнешь спрашивать, я хочу тебе кое-что сказать.

— Ну? — я остановилась, обернувшись к нему.

— Во-первых, ты меня очень обидела по телефону, отказавшись разговаривать, — произнёс собеседник мрачно, я лишь пожала плечами в ответ. Признавать вину не хотелось, тем более, перед маньяком. — А во-вторых… я тебя очень сильно люблю, Катенок.

Мои брови взметнулись, а рот чуть-чуть приоткрылся от изумления. Начал с обвинения, а закончил признанием в нежных чувствах. Ну и поворот. И как, интересно, после этого я должна сообщить ему, что он и есть «полосатый» преследователь?

— Это тебе, милая, — достав из сумки огромный букет белых крупных роз, произнес Валентин.

В его глазах была нежность, на губах играла лукавая улыбка, а густые светлые волосы весело развивались при каждом новом порыве холодного зимнего ветра.

— Спасибо, — я взяла цветы и вдохнула их восхитительный аромат.

— Теперь задавай вопросы, Катя, — он выставил локоть, предлагая мне взять его под руку, что я тут же и сделала.

Прогулочной походкой мы шли по набережной, напоминая больше влюбленную пару, нежели насильника и его жертву. Хотя… а почему, собственно, вторые не могут по совместительству быть первыми?

— Ты проверила мои карманы вчера? — решив, что дожидаться от меня каких — либо реплик бесполезно, полюбопытствовал парень, беря инициативу на себя.

— Не совсем так, — смущенно отозвалась я. — Просто, твоя куртка упала, и я обнаружила в ней нож. Откуда он у тебя?

— Профессиональная привычка. Если бы ты исследовала мою одежду повнимательней, то нашла бы в ней и бинты в компании с йодом, и лейкопластырь. Я всегда таскаю это барахло с собой.

— А куртка?

— Что?

— Она двухсторонняя, — внимательно посмотрев на спутника снизу вверх, проговорила я тихо.

— Возможно, я никогда об этом не задумывался, — он пожал плечами, рассеянно взглянув на меня. — Какие еще подозрения?

— Тебя не было дома, когда на меня напали.

— Я же работаю, Катюша, — он с упреком покачал своей непокрытой головой, отчего взлохмаченная ветром челка упала ему на лоб.

— А почему ты был таким вспыльчивым последние дни? — продолжала допытываться я.

— Потому что ты, любимая, флиртовала с Каменским.

— Неправда, — моя нижняя губа слегка оттопырилась, выражая тем самым недовольство.

— Прости, Катенок. Я ревновал.

— А теперь?

— Теперь Андрей пытается очаровать твою Веру. Похоже, мои убеждения, относительно того, что ты моя девушка, на него, наконец, подействовали.

— Ну, ты нахал, однако, — я усмехнулась.

Мне были приятны его слова, как, впрочем, и его присутствие.

— В любви, как на войне, все средства хороши, Катенька, — загадочно улыбаясь, проговорил Быстров. — А я тебя безумно люблю.

— Когда, интересно, ты это успел?

— Сто лет назад. А может быть, тысячу. В любом случае, встретив тебя в метро, я понял, что ты — женщина моей мечты. А потом нас с тобой свела Нева, — он подарил реке благодарный взор и хитро заметил, — возможно, она и сейчас нас соединит, развеяв твои сомнения?

Но… у меня уже не было сомнений. Они опять куда-то запропастились. Я так сильно хотела верить Валентину, что была готова принять за чистую монету любое его оправдание. То, что говорил спасатель, звучало вполне логично. Значит, я опять ошиблась, приклеив к любимому человеку ярлык со словом «Маньяк».