— Ты позвонила своему бывшему супругу? — меняя тему, спросил собеседник.

— Нет. Я, вообще-то, в магазин шла, меня, кстати, Верка с хлебом и сыром ждет. Она голодная и злая, так что надо бы ей позвонить.

— Чего же мы ждем? — оживился он, заметив, что мое напряжение растаяло, уступив место хорошему настроению. — Заодно и Сергею звякнем на работу. Ты знаешь телефон? — я утвердительно кивнула, после чего наш путь сменил направление.

Вскоре мы оказались в метро, где я принялась усердно эксплуатировать таксофон. Первой жертвой моего звонка довелось стать начальнику мужа. Услышав мой голос, наш старый семейный друг сильно удивился. Как выяснилось, Серега неожиданно уволился неделю назад, сославшись на плохое здоровье матери, к которой он, якобы, срочно уезжает. От такой новости мне стало смешно. Я вспомнила, как перепугался Орлов, узнав про вымогателей. Он, наверняка, мог свалить из города под теплое крылышко мамы, спасая свою шкуру от моих проблем. Телефона у Галины Васильевны, увы, не было. Поэтому проверить версию, высказанную начальником исчезнувшего супруга, мы с Валей не могли.

Когда я набрала собственный номер, подруга взяла трубку. Она успела подключить к этому времени телефон, поэтому я получила возможность сообщить ей вкратце о своих приключениях и о том, что учудил Сергей.

— Передай Валентину, что он получит по башке за лишение меня завтрака таким бесцеремонным способом, — наигранно сердито заявила Климова. — Ну, а насчет Орлова… Надо бы к нему наведаться, чтобы уточнить, там он или нет?

— Но когда? — я погрузилась в размышления.

— Придумаем что-нибудь, — пообещала собеседница. — И вообще, хватит трепаться. Езжай домой вместе со своим «похитителем». И не забудь купить поесть, а то я с голоду умру, дожидаясь вас.

— Есть, командир! — мне было смешно, ей — тоже.

Закончив разговор, я повернулась к Быстрову и весело сказала:

— Она требует тебя «на ковер». Будет учинять разборки за то, что ты лишил ее бутербродов, когда увез меня.

— Я готов пасть смертью храбрых от руки твоей подруги, если ты позволишь умереть на твоих коленях, — пошутил счастливый парень.

— Живым, если честно, ты мне нравишься больше, — став серьезной, проговорила я, неотрывно глядя в его серые бархатные глаза, в глубине которых жила любовь.

Когда мы приближались к моей парадной, я думала только о том, как бы поскорее доставить Климовой ее продуктовый заказ. Мы активно обсуждали с Валей эту тему, громко смеясь и споря. Внезапно мои ноги замерли на месте, отказываясь двигаться дальше. Я впилась взглядом в темно-синие Жигули с тонированными стеклами, приютившиеся рядом с заметенным снегом газоном, напротив подъезда моего дома.

— Думаешь, это он? — гробовым голосом спросил спасатель, заботливо обнимая меня за плечи.

— Такая же машина, — пробормотали мои трясущиеся от внутреннего напряжения губы.

— Идем, — он легонько подтолкнул меня, пытаясь сдвинуть в нужном направлении. — Познакомимся с владельцем этой «миленькой» машинки.

Практически силой Валентин потащил меня вперед, крепко держа за руку. Чем ближе мы подходили, тем сильнее я хотела убежать прочь. Перед глазами поплыли картины недавнего прошлого. То я видела зловещую маску на голове преступника, то сверкающее в темноте лезвие его острого ножа. Находясь под впечатлением собственных воспоминаний, я истерично вскрикнула, когда передняя дверь Жигулей открылась.

— Чего ты вопишь? — усмехнулась Вера, выходя мне на встречу. — Это автомобиль Каменского, а не твоего «полосатого приятеля».