— Красавица, — не унимался пожилой бородач, приложивший руки к тому, чтобы я оказалась в их компании, — Ты Катя?

— Да, — обретая, в конце концов, голос, неуверенно проговорила я.

— Балгаренко?

— Да.

— Ну, слава Богу! А то мы уже третью отлавливаем, и все время не те попадаются! Его реплика вызвала у остальных мужчин громкий смех, сопровождаемый одобрительными возгласами.

— Третью?! — округлив глаза, прошептала я.

Они снова захохотали, потешаясь над моим испугом. Потом кто-то, сжалившись, сказал:

— Да не стращайте вы девчонку, смотрите, какая она бледная. Не было никого до тебя, Катерина, ты первая.

Однако, данное заявление мой затравленный рассудок совсем не успокоило, скорее, наоборот. Я вжалась в сиденье, на которое меня заботливо опустили мужчины, втащив в салон, и принялась исподлобья изучать их веселые физиономии. В голове рождались версии на тему моего ближайшего будущего.

«Ну, вот, — думала я, переводя взгляд с одного любопытного лица на другое. — Я так и знала: все спасатели — маньяки. Теперь у меня появилась возможность ощутить правоту этих слов на собственной шкуре. Конечно, насильник Валентин! А, может, они по очереди носят полосатую маску и нападают на беззащитных девушек… Правда, теперь команда психов решила действовать группой, опять выбрав своей жертвой меня».

Я выглядела, как подсудимый, обреченный на казнь, отчего бородач вновь заговорил, сочувственно посмотрев на меня:

— Да не трусь ты, Катюша. Мы же не на плаху тебя везем, а всего лишь на набережную.

«Значит, утопят, — решила я твердо и еще плотнее забилась в угол между спинкой кресла и окном машины. — Изнасилуют и… в Неву, чтобы скрыть следы преступления».

— Катя, — видя, как я трясусь от ужаса, произнес худощавый парень, сидевший рядом с перегородкой, за которой располагался водитель. — Мы не причиним тебе зла, перестань нас бояться.

— А зачем вы тогда меня похитили? — жалобно проскулила я из своего импровизированного убежища.

— Скоро узнаешь, — не дав собеседнику ответить, перебил его тот, что был с бородой, весело мне подмигнув при этом. — А ты, Генка, не порть девушке сюрприз! — наигранно строго пожурил он парня.

Мы, наконец, добрались до нужного места. Микроавтобус плавно затормозил, остановившись напротив одетой в камень реки. Передо мной отодвинули дверь, предлагая выйти. Я какое-то время колебалась, потом послушно направилась к выходу.

Моя нога повисла в воздухе, когда я столкнулась нос к носу с протягивающим ко мне руку Быстровым. Вероятно, он ехал рядом с шофером, поэтому я не заметила его раньше. Вместо того, чтобы опереться на его ладонь и спрыгнуть на землю, я начала медленно пятиться обратно в салон, чем очень повеселила спасателей. Они принялись громко хохотать, отпуская замечания типа «Мы ей больше понравились!» или «Валька, твоя дама сейчас сбежит через окно, так что лови ее быстрей!»

Послушавшись совета, он схватил меня за талию и вытащил из машины на свежий воздух, махнув ребятам рукой в знак того, что они свободны. Выпускать меня из объятий парень не торопился, внимательно наблюдая за тем, как я отчаянно пытаюсь освободиться. В конечном итоге, мои силы иссякли и, сдаваясь на милость победителю, я вяло поинтересовалась:

— Что дальше?

— Дальше мы с тобой дойдем вон до того моста, дорогая. И за это время я попытаюсь ответить на все твои вопросы. А потом решай сама, как поступить? — он криво усмехнулся, подарив мне хмурый взгляд.

Я кивнула, соглашаясь с его предложением. Вокруг было светло и людно, поэтому мне ничего особенного не угрожало. Рассудив так, я с готовностью побрела вдоль Невы к обозначенному Валей мосту.