— Маша, я к таким встречам начинаю готовиться за три часа. Учитывая, что ты новичок, думаю, нам необходимо часов пять. Маски, массаж лица, стрижка, укладка, макияж, подобрать одежду, привыкнуть к ней. Это все непросто.

— Могу себе представить, — пробурчала я. Мыль о том что меня будут наряжать как куклу, почему-то не радовала.

— Тогда допивай свой кофе и поедем. Не торопись, — улыбнулась она, увидев как я лихорадочно сделала большой глоток горячего напитка. — Это хорошее место, здесь можно немного отдохнуть.

Я постаралась промычать в ответ что-то неразборчиво нейтрально вежливое, однако Изольду мой тактический прием не обманул.

— Ты так не считаешь? Тебе здесь не нравится?

— Нет, почему, — я смутилась, — это очень милое симпатичное местечко, такое все в рюшах и с бантиками. Просто, я предпочитаю немного другие места, предпочитаю атмосферу. Здесь правда очень мило, только чего-то не хватает. Меня вряд ли будет сюда тянуть.

— А куда тебя тянет? — Изольда посмотрела нам меня с нескрываемым любопытством.

— Меня?

— Да, какие твои самые любимые места?

— Разные, но пожалуй самое любимое — это «Летчик».

— «Летчик»?

— Да, «Китайский летчик Джао Да», он совсем рядом, тоже на Китай-городе.

— Твое любимое место — «Китайский летчик»? — Изольда расхохоталась.

— А что? — возможно у вампиров немного другое чувство юмора, но мне было абсолютно непонятно, что здесь смешного.

— Тогда ты точно на своем месте. Там больше половины посетителей — прочие, и персонал почти наполовину, наших там всегда масса, а остальные — те, которые находятся вне потока.

— Что значит «вне потока»?

— Смотри, — Изольда изящно прикурила тонкую сигарету, — вот с точки зрения общественного мнения, ты успешная?

— В общем-то не очень: 26 лет, детей нет, не замужем, личной жизни никакой и на работе, извините, какой-то хренью занимаюсь. Но мне это нравится.

— Вот об этом и речь. Люди вне потока — те, кто живут сами по себе. Конечно, общество на них давит и заставляет их что-то делать и подстраиваться. Те, кто на общество плюют полностью, по большому счету либо сильные смельчаки, либо глупцы и последнее встречается гораздо чаще. Но те, кто живет вне потока узнаются сразу. Совсем не обязательно, что они не семейные или, что они бедны. Нет, среди них множество преуспевающих людей, иногда с кучей детишек, но они делают это потому, что хотят и только поэтому, а не потому, что надо, как большинство людей на Земле, и еще и получают от этого удовольствие… мне сложно объяснять, это нужно чувствовать.

— Знаешь, — я посмотрела на прохожих в окно, — кажется, я понимаю, о чем ты говоришь, — я совершенно неожиданно для себя перешла на ты.

— Вот и замечательно, а теперь пойдем, нам пора.

Мы вышли в душную Москву. Машина Изольды, небольшой двухместный серебристый кабриолет БМВ, был припаркован неподалеку.

К своему удивлению, я подумала, что в джипе Гарика я чувствовала себя более комфортно.

— К ней надо привыкнуть, — улыбнулась Изольда, — она действительно крошечная, но очень маневренна и я ее очень люблю.

Увидев мое растерянное лицо, она мягко улыбнулась.

— Маша, я очень хорошо чувствую людей, тем более, ты совершенно не скрываешь свои эмоции.

— Извините, — кажется я покраснела, — ваша машина очень красивая…

— Не надо извиняться, приятно видеть нормальные искренние человеческие реакции, сейчас это не часто встречается.