– Оледенение… Мы так и думали. Ах ты, даль честная чернозвездная, мы же с этим не справимся! Период‑то какой?

– Предположительно – восемь тысяч лет, как раз хватает на то, чтобы цивилизация сформировалась, достигла своей кульминации – что мы и наблюдаем, а затем была погребена под надвигающимися снегами. Ну, и одичание полное – на экваторе среднегодовая температура что‑то около нуля.

– Тропики. Как думаешь, Кантемир, Большая Земля не согласится на вывоз одного полиса куда‑нибудь – на Камшилу, скажем? Перезимуют, разовьются, обратная транспортировка им будет гарантирована. А?

– Сам понимаешь, Салтан, такие прожекты хороши для первокурсников‑освоенцев. Ты и сам его всерьез не поддержишь. Спасать надо всех, и не где‑нибудь, а прямо здесь…

– И если не теперь, то когда же – так, Кантемир? Остановка за малым: как сделать, чтобы они приняли нашу помощь? Формулы‑то контакта до сих пор нет. И мы, два патриарха, тоже не можем предложить ничего нового.

– Ох, старина, кемитам‑то ведь без разницы – старое мы им демонтируем или новое. Помнишь, как в первые три дня они возликовали? Что‑то вроде крестного хода устроили, стену твою несокрушимую то медом кропили, то головами прошибить старались. А потом – как отрезало! Может, кто‑то и поглядывает украдкой в твою сторону, но ведь ни малейшей попытки что‑либо перенять, скопировать, как мы на то надеялись. Честно говоря, у меня так и чешутся руки спикировать со своей «Рогнеды» вниз, прямо в какой‑нибудь двор, сунуть в руки кемиту обыкновенную лопату или серп и показать, что это гораздо удобнее, чем из собственных пальцев крючочки выращивать. Если бы не этот проклятый дар, то они давно бы у нас мастеровыми заделались! Ведь у них открытые месторождения меди, олова… Греби себе прямо с поверхности!

– Что, ни одной попытки изготовления нового орудия?

Кантемир на экране сокрушенно помотал головой.

– Я бы с этого начал, батюшка ты мой.

– Мы ничего не сделаем без непосредственного контакта, – с тихим отчаяньем проговорил Абоянцев.

– А ты действительно стал паникером, Салтан Абдикович! Не так уж давно – месяцев шесть назад – ты спокойно голосовал за шестивариантную программу экспедиции, а ведь один из этих вариантов предусматривает вообще один только односторонне‑визуальный контакт, как сейчас. И на неограниченное время, заметь.

– Нет, Кантемир. Это было давно. Потому что это было на Большой Земле. И в то время, когда мы еще не представляли себе, насколько же кемиты отличаются от землян. Все беды предстоящего контакта мы видели исключительно в том, что наши руки не способны трансформироваться на глазах, превращаясь в своеобразные, но примитивные орудия труда, из‑за чего мы не могли запускать в Та‑Кемт наших разведчиков. Но разница оказалась глубже и катастрофичнее…

– Бездна пассивности…

– Вот именно. Бездна. А мы еще радовались, наивно полагая, что сдержанность аборигенов на первом этапе их привыкания к нам только поможет нам быстрее достигнуть психодинамического равновесия в собственном коллективе. Действительно, мы не наломали дров, не инициировали паники, бегства, репрессивной волны, и потому можем продолжать нашу тренировочную программу с чистой совестью и относительным душевным комфортом. И все же… Можешь поверить мне, Кантемир, как патриарху: неблагополучно и там, за стеной, и тут, в ее кольце. Я это нутром чую. Кемитов давит какая‑то тайна, которую мы еще не ущучили, да и для них самих она, возможно, за семью печатями. И мы… Ты думаешь, все дело в том, что нам не терпится? Это есть, не возражаю. Но есть и еще что‑то, это все равно как невидимый рюкзак за плечами. С точки зрения квантовой психодинамики это может быть квалифицировано, как…

– Не мечи бисер, Салтан, я всего лишь инженер по связи.