— Тоже мне, новости! Он этого и не скрывает, играет с товарищами в преферанс. Однажды я рядом с ним целый вечер просидела — ничего интересного. «Вист! Пас! Без одной!» Сплошная белиберда.

— Нет, ты меня не поняла. Каретников — профессиональный игрок, понимаешь? Он этим деньги зарабатывает.

— Чушь какая! — несколько неуверенно проговорила Таня. — Он строитель, строит новым русским дома… Я несколько раз ездила на его объекты. Рабочие его знают, и заказчики…

— В свободное от игры время, — подхватила Шурка. — Надо же выигранные денежки как-то отмывать. Вернее, перед другими оправдывать.

— Погоди, ты хочешь сказать, что он карточный шулер?

— Не шулер, а игрок, — терпеливо пояснила дочь.

— Но шулер, по-моему, это гораздо хуже.

— Как ты не понимаешь! Игрок — это все равно что наркоман. Он не может отказаться от своего пристрастия. Ради того, чтобы отыграться, он может жену на кон поставить.

— Скажешь тоже, жену! — не поверила Таня. — У нас в стране, слава Богу, рабства нет. Жена не собственность, жена — это женщина… у которой будущее в прошлом! — договорила Таня и, довольная собой, рассмеялась. Ее веселила серьезность юной дочери.

— Мне кажется, в последнее время ты смеешься без повода, — недовольно заметила та.

— Но-но, не груби матери. Хочешь, чтобы я без повода плакала?

— Прости, мама, но я тебе такие серьезные вещи говорю, а ты опять будто сюсюкаешь со мной.

— Погоди. Если ты говоришь, что Леня… Леонид Сергеевич игрок — и играет он давно, не так ли? — а мы живем с ним шестой год, и никого на кон, как ты говоришь, он не поставил. Ничего из дома не вынес, скорее, наоборот, нес в дом… Лучше скажи, дочурка, кого из русских писателей ты сейчас читаешь. Кто из главных героев проигрывает состояние? Оставил семью без копейки, пустил по миру…

— Мама, погоди, у этой медали есть еще одна сторона. Ребята мне сказали, что на днях он выиграл очень много денег… просто астрономическую сумму — об этом все говорили, кто с этим связан. Никогда еще в городе на кону не было такого большого банка… Я не стала спрашивать, сколько именно, но это и не важно, правда? В милиции не знали только фамилию этого везунчика…

— А теперь благодаря тебе узнали?

— При чем здесь я? Следователь стал выяснять причину, по которой Каретникову было нанесено ножевое ранение…

— И выяснил?

— Это я тебе и пытаюсь рассказать. У них в компании один игрок проиграл больше всех: и дом, и свою фирму — вообще все, что имел. И тогда он пригласил вроде как отомстить за себя шулера. В городе его никто не знал.

— Погоди, что значит — отомстить? Он считал себя обманутым?

— Нет, что ты! У них там свои законы, свой кодекс чести. Когда на кону стоят, как ты говоришь, целые состояния…

— Это не я говорю, это ты говоришь!

— Я тоже, мамочка, не слишком большой знаток нравов игроков, но ребята рассказывали, что они испытывают такой азарт, столько адреналина в кровь впрыскивается! Каждый рискует. Но каждый понимает, что никто его не заставлял. Как ты говоришь, за что боролись, на то и напоролись. А Медведев скорее всего относится к людям, которые в своих несчастьях винят кого угодно, кроме самих себя…

— Погоди, какой Медведев?

— Проигравший. Он не подумал, как опасно мошенничать в такой компании, где у людей судьба решается. Если эти люди обнаружат шулера, его могут и убить!

— Ты меня пугаешь.