— А это не одно и то же?

— Нет.

— А давеча Жаклин ты тоже правду сказала?

— Да. Как я ей сказала, так и будет.

— Тогда скажи, почему такой жуткий конец ей уготовлен?

— Она Господа из души своей выбросила, а сатану впустила. А дружба с нечистым к добру не приводит.

Девушка замолчала, переваривая услышанное. Но пауза длилась недолго.

— А для чего она того, кто в подвале, туда упрятала? — спросила она.

— Любви его домогается, — ответила Ляля.

— А он?

— Он человек светлый и благородный. Грязная любовь развратной блудницы ему не нужна.

— Кто тот таинственный человек?

Вместо ответа Ляля поднесла к лицу ладонь девушки и внимательно изучила линии. Вздрогнув, она отпустила руку и, прикрыв веками глаза, прошептала:

— Видно, судьба…

— Что ты имеешь в виду? — насторожилась Ания.

— Судьба ждет тебя великая, красавица, — каким–то возвышенным, полным пророчества голосом заговорила Ляля. — Судьба привела тебя сюда. Здесь ты встретишь достойного тебя человека, и любовь ваша будет вечной, нежной и несокрушимой.

— Здесь, в Оренбурге, нет достойного меня человека! Пастухи у нас на стойбищах выглядят намного красивее, чем дворяне в Оренбурге!

— Ты ошибаешься, красавица, — продолжила свое пророчество Ляля. — Есть такой человек. Он рядом… он близко! Сердце тебе подскажет.

— И долго мне ждать?

— О том у Господа спросишь.

— У Аллаха?

— Нет, у Иисуса Христа. Ты, красавица, православие примешь и окрестишься в соборе святом!

Девушка часто–часто заморгала, удивляясь и радуясь тому, что услышала. Все перемешалось у нее в голове. «Я приму православие и встречу принца!» — подумала она и услышала голос Ляли:

— Ты же хочешь этого?

Ания покраснела, как небо на заре.

— Хочешь, вижу, — усмехнулась Ляля. — От меня ничего не скроешь. Я не только ведунья, но и чернокнижница! Бойся черной души, красавица, — перешла на пророчество Ляля. — Она встанет преградой у твоей любви.

— О ком ты говоришь? — забеспокоилась Ляля. — Уж не о Жаклин ли?

— Сама узнаешь, — ушла от ответа Ляля.

— Что же мне с этой преградой делать?

— Преодолеть ее, чего бы это ни стоило.

За стеной, в покоях Жаклин послышался шум. Ляля вскочила с кровати.

— Мне пора уходить! — загадочно ответила цыганка.

— Так уже скоро наступит ночь!

— Ночь мне не страшна.

— Подожди, сейчас я позову конюха, и он отвезет тебя в табор.

— Мне туда теперь дорога закрыта.

— Так куда же ты?

— Для меня еще много дорог открытых осталось, красавица. А ты не горюй! Жди своего часа и не упусти удачу. Она лишь раз в жизни является, и ты не упусти ее. Как руками ухватишь, держи крепче. Не выпусти!

Возбужденная Ания еще раз попыталась оставить Лялю хотя бы на ночь. Но цыганка была непреклонна.

— Выведи меня из дома, красавица, — всего лишь попросила она. — А сама спать ложись. Ждет тебя большая забота…

6

Капитан Барков и Безликий не спеша прогуливались по берегу реки. Встречу организовал Безликий. Несмотря на инструкцию из Петербурга, он все еще чувствовал себя подчиненным Баркова и никак не мог принять самостоятельно никакого ответственного решения.

— Не знаю, что делать, — сетовал Безликий. — Анжели как в воду канул. О девочке никаких известий. А как ваши отношения с Жаклин? Налаживаются?

— Мне ответить как другу или доложить, как положено по службе? — ухмыльнулся Барков.