— Здорово, старик, — пролаял он, возникнув на пути между Хуго и бассейном. — Проверял запас прочности? Чертовски отличная идея. Как побегал?

— Чертовски хорошо, приятель.

Хуго поглядел на красное лицо, испещренное прожилками, и заплывшие глаза, жмурившиеся из-за тонкой завесы сигаретного дыма. Он сдернул потную футболку, протянул ее Майклу и нырнул в бассейн.

Касс и София по приезде обнаружили дом пустым.

— Странно, — заметила София, осматривая двор. — Джипа Паскаля нет. И машины Мэтти тоже.

— Может, они просто уехали на обед? — фыркнула Касс.

— И оставили парадную дверь незапертой? — София открыла багажник. — Это чересчур неосторожно даже для мамочки. Мне нужно срочно освежиться. — И она направилась к дому.

Касс улыбнулась. После того как она два дня только и делала, что сплетничала, она чувствовала себя замечательно бодро. Они с Софией провели все путешествие, перемывая косточки гостям Александры, в особенности Аманде, Тэш и Найлу О'Шогнесси. Когда проводишь время с Софией, то обычно пропускаешь завтрак и спишь до обеда. Так что Касс уже чувствовала себя стройнее.

Дом не был пуст. Сквозь мягкое громыхание стиральной машины вдалеке София отчетливо слышала голос матери. Она приблизилась к тяжелой двери в кабинет Паскаля, которая была открыта настежь.

Александра увидела дочь и помахала рукой.

— Ты просто ангел, что согласилась сделать это за такой короткий срок, Клавдия, дорогая. Ты просто чудо. Слушай, мне пора бежать, моя дочь только что приехала из Парижа… да, София… хорошо, дорогая, я передам… нет, об этом не стоит беспокоиться, канадцы полностью проинструктированы, так что кто-нибудь тебе откроет, они кажутся такими милыми. В среду, замечательно. У тебя всего две недели. Хорошо, дорогая. Пока.

Положив трубку, Александра подняла руки над головой, чтобы хорошенько потянуться.

— Привет, дорогая. Хорошо провела время?

— Замечательно, спасибо, мамочка. Ты только что говорила с Клавдией Даттон?

— Да, она передает тебе привет.

— Еще бы. Мы с Беном совсем недавно закончили оплачивать ее астрономические счета. — София смахнула воображаемую пылинку со своей шелковой юбки. — Надеюсь, ты не собираешься ее нанять? Я знаю, что она профессионал, но, чтобы получить хотя бы консультацию, придется ждать вечность. И будет еще хуже, если ей придется переправляться через Ла-Манш, каждый раз когда она захочет показать тебе новый узор.

— Да, ты права, дорогая.

Александра вывела дочь из комнаты, чтобы та не увидела пространные описания, которые она составляла все утро. На время она хотела сохранить свой план в секрете.

— Теперь покажи мне абсолютно все, что вы купили. Вы, наверное, потратили целое состояние. Давайте пойдем и выпьем кофе и съедим тонну шоколада.

Взяв Софию за талию, она направилась в кухню.

Касс удивленно приподняла бровь, когда ее племянница проходила мимо: вид у Александры был виноватый. Слишком раздраженная, чтобы заметить это, София волочила свои ноги, как ребенок, которого заставляют гулять по скучному музею.

— Э… Мама. Может, мы сначала найдем кого-нибудь и вытащим наши вещи из машины?

— Успеется, дорогая. Сначала расскажи мне все новости.

Паскаль чуть не врезался в «мерседес» с открытым багажником, так как не ожидал его там увидеть.

— Отличное шато. — Тодд выбрался из-под кучи французских батонов. — Как тебе, Рутер?

Рутер радостно запыхтел и лизнул Лотти в лицо, отчего та разразилась громким ревом.

— София и Кассандра вернулись из Парижа, — объявил Паскаль.