Тодди насмешливо толкнула подругу локтем.

— Так он и вовсе не захочет возвращаться домой, — со смехом прошептала она.

— Или жить с тобой, — парировала Ава. — Не повезло!

Они догнали Жан-Поля, когда на землю упали первые капли дождя. Ава поискала ключ в кармане брюк.

— Замок старый и ржавый, но все еще работает. — Дверь с жалобным скрипом отворилась, впустив внутрь взрослых. Дети остались снаружи наблюдать, как дождь рисует узоры на воде.

В домике их окутало теплом. Здесь пахло полиролем для мебели, воском и хвойным моющим средством для полов. Наверху окна были по-прежнему открыты. Все сняли сапоги в прихожей. Ава отправилась наверх закрыть окна, чтобы спальни не залило дождем, а Жан-Поль с Тодди вошли в гостиную. Берни улегся на крыльце возле двери и положил голову на лапы, сонно наблюдая за игравшими на мостике детьми.

Закрывая окна, Ава задержала взгляд на детях. Арчи с близнецами затеяли шумную возню, а Поппи с Ангусом рассматривали что-то в воде. Внезапно хлынул ливень, будто где-то наверху опрокинули огромное ведро с водой. Дети пронзительно завизжали и стремглав бросились к дубу с дуплом. Дождь бушевал вовсю, когда тучи вдруг раздвинулись, засияло солнце и на небе вспыхнула изумительной красоты радуга. Игра света завораживала, и Ава замерла, захваченная пронзительным ощущением счастья. Желание поделиться радостью с другими было так сильно, что она поспешно сбежала вниз по лестнице.

— Скорее во двор! — крикнула она.

Тодди с Жан-Полем выглянули в холл.

— Что случилось? — всполошилась Тодди, испугавшись за своих близнецов. Она тотчас представила, как мальчики тонут в реке.

— Радуга! — Ава торопливо распахнула дверь. — Вы должны ее увидеть! — Она сунула ноги в сапоги и выскользнула за дверь. Берни мгновенно встряхнулся и вскочил на все четыре лапы — ему передалось возбуждение хозяйки.

Ава чувствовала, как дождевые капли падают за воротник, но ей было все равно. Зрелище того стоило. Она никогда не видела радугу так близко.

Ава посмотрела на Жан-Поля. Тот разглядывал ее так пристально, что она невольно улыбнулась, пытаясь скрыть смущение.

Одетая, как обычно, в рубашку с короткими рукавами, она вдруг ощутила дрожь и зябко обхватила себя руками.

— Ух ты! Какая красота! — воскликнула Тодди, кутаясь в пальто. — Может, нам лучше вернуться в дом?

— Вернись. И возьми с собой Жан-Поля. Я хочу побыть здесь, пока радуга не исчезнет, — откликнулась Ава.

Тодди поспешила скрыться в домике, и Жан-Полю ничего не оставалось, как последовать за ней.

Ава вышла на мостик и посмотрела на небо, ливень сменился легкой изморосью. Аве хотелось остаться одной. Хотелось, чтобы Тодди уехала домой, а Жан-Поль исчез. Чем скорее он переедет в домик, тем лучше. Ава быстро уставала от людей. Начинала задыхаться, чувствуя себя в ловушке. Здесь, на мосту, наедине с природой, она почувствовала облегчение, прислушиваясь к тихому журчанию реки и шелесту деревьев. Эти знакомые звуки, не перебиваемые людскими голосами, несли покой и умиротворение.

Наконец радуга поблекла и исчезла. Тучи мгновенно сомкнулись, заслонив солнце, словно упавший занавес скрыл залитую светом сцену с чудесными декорациями. Аве вновь предстояло разыгрывать роль радушной хозяйки. Тодди с Жан-Полем вышли из домика, и Ава встретила их улыбкой.

— Думаю, нас всех согреет чашка горячего чаю. Что скажешь, Ава? — бросила Тодди, направляясь к большому дому.

— Интересно, куда убежали дети.

— Небось вымокли до нитки, — проворчала Тодди. — Мы бросим их всех в горячую ванну!

— Готова поспорить, они в дуплистом дереве.