Берни дремал, развалившись под яблоней, не обращая внимания на громкие взрывы смеха, доносившиеся с лужайки. Он проснулся за пять минут до того, как со стороны подъездной дорожки послышался шум приближающегося автомобиля Филиппа. Пес уселся, насторожив уши, затем сорвался с места и помчался через лужайку к арке в живой изгороди, а оттуда к дому. Дети веселой гурьбой бросились за ним, Ава с садовой лопатой в руках, чуть поотстав, замыкала шествие.

Когда она вышла к крыльцу, Филипп с Поппи на руках ласково трепал по голове Берни, слушая восторженную скороговорку запыхавшихся сыновей. Подняв голову, он увидел возле арки улыбавшуюся жену.

— Привет, Кустик!

— И тебе привет! — отозвалась Ава, бросив на мужа кокетливый взгляд.

— Я привез целую связку фазанов.

— Чудесно. Жан-Поль переселился в домик.

— Вот и хорошо. Попроси его присоединиться к нам. Будет веселее. — Ава почувствовала укол разочарования. Она надеялась провести тихий вечер вдвоем с мужем.

— Я не видела его с самого утра. Думаю, нам лучше оставить его в покое. — Но не успела она произнести эти слова, как на дорожке показался Жан-Поль в новеньких, только что с прилавка веллингтонах.

— Жан-Поль! — тепло приветствовал гостя Филипп. — Я слышал, вы уже переехали во дворец!

Француз усмехнулся.

— Пришлось купить сапоги, чтобы туда добираться. В маленьком магазинчике возле церкви можно найти все необходимое. — У Авы упало сердце. Она поняла, что Филипп сейчас пригласит Жан-Поля на ужин и тот согласится.

— Не хотите поужинать вместе с нами? — предложил Филипп. — Я привез целую связку фазанов, а Ава превосходно готовит. — Поппи вывернулась из рук отца, спрыгнула на землю и побежала на лужайку вслед за братьями. — Может, даже удастся поесть в саду.

— Спасибо, с удовольствием, — ответил Жан-Поль.

Аве пришлось прикусить язык, чтобы не наговорить лишнего. Взбешенная толстокожестью мужа, она резко повернулась и последовала за детьми, оставив Жан-Поля с Филиппом.

Поздно вечером Филипп преградил жене дорогу.

— Что случилось, Кустик? Ты весь вечер дуешься.

— Все прекрасно, — бросила Ава, направляясь в ванную, чтобы наскоро искупаться. Филипп вошел следом за ней.

— Во время ужина ты не проронила ни слова.

— Я просто устала. Все выходные развлекала публику. — Она вылила в воду немного масла, наполнив ванную ароматом гардении.

— Ты о Жан-Поле?

— Вчера приходила Тодди с мальчиками. Я думала, сегодня нам с тобой удастся поужинать вдвоем, и не хотела больше никого видеть. Я устала разыгрывать роль радушной хозяйки. Хотела просто расслабиться, побыть самой собой.

Филипп нежно ее обнял.

— Прости меня, — шепнул он, касаясь губами завитка у нее за ухом. — Я не подумал.

— В следующий раз, — вздохнула Ава.