— Готова поспорить, они в дуплистом дереве. И наверняка сухие.

Ава оказалась права. Завидев взрослых, дети, веселые и оживленные, выглянули из дупла.

— Господи! Они там стиснуты как сардины в банке! — воскликнула Тодди. — Эй, вы живы?

Поппи выскочила из дупла и подбежала к матери.

— Ты видела радугу? — выкрикнула она. — Какая огромная!

Ава взяла дочку за руку. Ладошка была влажная и холодная.

— Ты видела розовую полоску?

— Да! — Малышка принялась перечислять цвета один за другим. — Розовый и зеленый идут вместе. Правда, мама?

— Правда, дорогая. Розовый и зеленый всегда рядом. Это мои любимые цвета. — Ава повернулась к Жан-Полю: — В следующий раз попробуйте приглядеться внимательнее и различить розовый. Его можно увидеть, если поискать.

— Как и красоту, — отозвался Жан-Поль. — Красоту можно увидеть в чем угодно, нужно лишь поискать.

— Это вопрос спорный, — вмешалась Тодди. — Я ищу ее каждое утро в зеркале, а она все ускользает.

— Думаю, ваши дети видят ее каждый раз, когда смотрят на вас, — ответил Жан-Поль, смутив Тодди. — Труднее всего найти красоту в себе самом; предоставьте другим искать ее в вас.

Ава шла вперед, держа дочь за руку. Она не сомневалась в том, что Жан-Поль давным-давно успешно завершил поиски, глядя на себя в зеркало.

Вечером Ава накрыла стол в кухне на двоих и принялась возиться с лазаньей, стараясь не смотреть на расставленные приборы. При виде двух тарелок ее охватывало смятение, как перед первым свиданием. Вот уже много лет ей не приходилось сидеть вдвоем за столом с посторонним человеком. Ее не оставляло неприятное чувство, что происходит нечто неправильное. Все выглядело бы по-другому, будь Жан-Поль простоватым и неуклюжим. Но он был очень красив. Хуже того, настойчивый взгляд и чарующая улыбка выдавали в нем хищника. У Авы от волнения желудок свело в тугой узел. Господи, о чем она будет разговаривать с Жан-Полем? После коротких раздумий она решила обойтись без десерта. Так ужин окажется короче, можно будет оставить француза в гостиной смотреть «Даллас» и отправиться в постель. Она подумала было взять себе в подкрепление Арчи, но решила, что это выглядело бы странно. Ей не хотелось уподобляться неопытной двадцатилетней девочке. О Боже! Она тридцатисемилетняя замужняя женщина! В конце концов Ава поставила столовые приборы на два подноса, решив, что проще всего поужинать напротив включенного телевизора.

К ее удивлению, Жан-Поль поднялся к себе сразу же после ужина, сославшись на усталость. Но прежде поблагодарил Аву за чудесный день.

— Я уже очень многому научился, — признался гость с улыбкой, заставившей Аву тотчас пожалеть о своей суровости. — Узнал, как искать розовый цвет. В следующий раз, увидев радугу, стану внимательнее вглядываться. — После этих слов он поднес руку Авы к губам с той же строгой почтительностью, что и днем раньше, во время их первой встречи.

Глава 10

Вкус теплого вина, запах горящих полей, последние по-летнему солнечные дни

На следующий день Ава взяла детей в церковь. Жан-Поль переехал в домик. Они не виделись до самого вечера. Укрывшись на другой стороне реки, гость наслаждался одиночеством, хотя и взял «моррис-майнор» Авы, чтобы съездить в город. Он сказал, что хотел бы оглядеться, исследовать окрестности. Ава сомневалась в том, что Жан-Полю понравится поездка. Целая вселенная разделяла Дорсет и Париж.

Скучать по Филиппу Аве было некогда. Вдобавок она привыкла к долгим отлучкам мужа. В старых джинсах и рубашке, с пышным узлом волос, небрежно сколотых шариковой ручкой на макушке, она бесцельно бродила по саду, пока дети резвились на лужайке.