Мечты о море поблекли, когда я впервые познакомился с творениями поэтов,
восхитившими мою душу и вознесшими ее к небесам. Я сам стал поэтом и целый
год прожил в Эдеме, созданном моей фантазией. Я вообразил, что и мне суждено
место в храме, посвященном Гомеру и Шекспиру. Тебе известна постигшая меня
неудача и то, как тяжело я пережил это разочарование. Но как раз в то время
я унаследовал состояние нашего кузена, и мысли мои вновь обратились к мечтам
моего детства.
Вот уже шесть лет, как я задумал свое нынешнее предприятие. Я до сих пор
помню час, когда решил посвятить себя этой великой цели. Прежде всего я
начал закалять себя. Я сопровождал китоловов в северные моря; я добровольно
подвергал себя холоду, голоду, жажде и недосыпанию. Днем я часто работал
больше матросов, а по ночам изучал математику, медицину и те области
физических наук, которые более всего могут понадобиться мореходу. Я дважды
нанимался подшкипером на гренландские китобойные суда и отлично справлялся с
делом. Должен признаться, что я почувствовал гордость, когда капитан
предложил мне место своего первого помощника и долго уговаривал меня
согласиться: так высоко он оценил мою службу.
А теперь скажи, милая Маргарет: неужели я не достоин свершить нечто
великое? Моя жизнь могла бы пройти в довольстве и роскоши; но всем соблазнам
богатства я предпочел славу. О, если б прозвучал для меня чей-нибудь
ободряющий голос! Мужество и решение мои непоколебимы; но надежда и бодрость
временами мне изменяют. Я отправляюсь в долгий и трудный путь, где
потребуется вся моя стойкость. Мне надо будет не только поддерживать
бодрость в других, но иногда и в себе, когда все остальные падут духом. [38]
Сейчас лучшее время года для путешествия по России. Здешние сани быстро
несутся по снегу; этот способ передвижения приятен и, по-моему, много
удобнее английской почтовой кареты. Холод не страшен, если ты закутан в
меха; такой одеждой я уже обзавелся, ибо ходить по палубе - совсем не то,
что часами сидеть на месте, не согревая кровь движением. Я вовсе не намерен
замерзнуть на почтовом тракте между Петербургом и Архангельском.
В последний из названных мной городов я отправлюсь через две-три недели;
и там думаю нанять корабль, а это легко сделать, уплатив за владельца
страховую сумму; хочу также набрать нужное мне число матросов из тех, кто
знаком с китоловным промыслом. Я думаю пуститься в плавание не раньше июня,
а когда возвращусь? Ах, милая сестра, что могу я ответить на это? В случае
удачи мы не увидимся много месяцев, а может, и лет. В случае неудачи ты
увидишь меня скоро - или не увидишь никогда.
Прощай, моя милая, добрая Маргарет. Пусть бог благословит тебя и сохранит
мне жизнь, чтобы я мог еще не раз отблагодарить тебя за твою любовь и
заботу. Любящий тебя брат.
Р. Уолтон.
ПИСЬМО ВТОРОЕ
В Англию, м-с Сэвилл
Архангельск, 28 марта 17. |